Exportações invisíveis geralmente representam os itens intangíveis que saem de um país, que podem ou não receber tabulação nos cálculos de exportação do país. Exemplos desses itens podem incluir balanço de pagamentos, pagamentos ao exterior, licenciamento e repatriação de lucros, entre outros. Os economistas rastreiam as exportações invisíveis, pois esses itens afetam a economia do país, embora possam ser menores do que as exportações tradicionais. Em muitos casos, esses tipos de exportação envolvem serviços em vez de bens, que vêm de uma variedade de setores diferentes que estão fora da indústria de manufatura. Muitos países diferentes podem exportar algum tipo de serviço em suas economias.
Um grupo comum de exportações invisíveis é a terceirização de serviços de uma nação para outra. Por exemplo, uma empresa com pouca manufatura pode exportar serviços como call centers ou suporte técnico. Isso pode cair nos intangíveis que os economistas analisam quando analisam mais profundamente os tipos de bens e serviços que uma nação pode oferecer a outras economias. O serviço intangível geralmente não se enquadra nas regras normais de importação e exportação, o que pode dificultar o cálculo de uma exportação real. Em alguns casos, esses tipos de serviços podem não ter uma representação precisa em cálculos de exportação para fins econômicos.
Outro grupo de exportações invisíveis que pode não ter representação nos cálculos de exportação tradicionais inclui a repatriação de lucros. Quando uma empresa estrangeira tem um local de negócios em uma economia, os lucros obtidos com essa divisão geralmente voltam para o país de origem. O resultado é uma renda que sai de uma economia e não traz realmente nenhum impacto positivo na economia externa. A repatriação basicamente pega o dinheiro ganho em uma economia e o coloca em outra. Em muitos casos, pode ser mais fácil para os economistas definir a quantidade de fundos não repatriados que irão eventualmente para o país de origem das empresas estrangeiras.
Exportações invisíveis podem indicar que um país é na verdade muito mais forte do que se imaginava devido a esses serviços intangíveis. Por exemplo, o turismo pode cair na categoria de exportação invisível, com muitos estrangeiros visitando um país. Quando o turismo está em um ponto alto, mais dinheiro estrangeiro é despejado na economia de um país devido ao maior número de compradores que entram no mercado comprando lembranças e outros produtos e serviços. Embora muitos países possam não perceber os efeitos do turismo, ele pode ter um forte efeito na economia de uma nação. Os grandes países com outras fontes de exportação podem não perceber plenamente os efeitos do turismo.
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