As folhas de vitral são pedaços de vitral que normalmente são usados para criar pedaços de vidro menores e com formas, que são montados em um trabalho final. Essas folhas são essencialmente as matérias-primas usadas para criar vitrais, embora outros suprimentos sejam utilizados para moldar e conectar adequadamente as várias peças. Existem vários métodos diferentes que podem ser usados para criar essas folhas de vidro, bem como diferentes técnicas para manchar o vidro. As folhas de vitral são frequentemente vendidas tanto para vidraceiros profissionais quanto para artistas de vitrais.
Obras de arte ou janelas feitas de vitral normalmente requerem folhas de vitral usadas como matéria-prima em sua criação. A criação de vitrais geralmente começa com um padrão, criado comercialmente ou individualmente por um artista, e esse padrão indica os diferentes tamanhos e pedaços de vitrais necessários para o trabalho final. O padrão é usado para desenhar as várias formas em folhas de vitral, o que permite ao artista decidir quais cores usar antes de qualquer corte. Essas folhas são cortadas, através de vários métodos e técnicas diferentes, nas peças de tamanho adequado e montadas através de solda antes do enquadramento.
Diferentes técnicas podem ser usadas para criar folhas de vitral; esses diferentes tipos de vitral são chamados de vidro de cilindro, vidro de coroa e vidro laminado. O vidro do cilindro e o vidro da coroa começam com um “agrupamento”, um pedaço ou globo de vidro derretido, que é então usado para criar uma folha de vidro. O vidro do cilindro é produzido soprando o conjunto em um cilindro longo, cuja extremidade é cortada e deixada esfriar. Um lado é então aberto, reaquecido e o cilindro é aberto e achatado em uma folha antes de resfriar.
O vidro da coroa é produzido usando uma coleta, na qual uma bolha é soprada. Essa bolha de vidro fundido é então colocada em um dispositivo que o gira muito rapidamente, o que faz com que a bolha se abra e o vidro achatar e esticar para criar uma folha de vidro. O vidro laminado é produzido derramando vidro fundido sobre uma mesa e, em seguida, desenrolando-o com um cilindro de metal ou passando o vidro fundido entre dois rolos.
Existem vários métodos diferentes que podem ser usados para colorir o vidro para criar folhas de vitral. O método tradicional envolve a adição de elementos metálicos ao vidro fundido para manchá-lo, usando cobalto para fazer vidro azul, óxido de cobre para verde e cobre também para vermelho. Algumas folhas de vitral são produzidas usando um método chamado “piscar”, no qual o vidro é rapidamente mergulhado em vitral derretido para criar uma fina camada de coloração, que pode ser usada para produzir vidro grosso que ainda é bastante transparente.