Os imunossupressores são medicamentos que têm um efeito depressivo no sistema imunológico. Eles diminuem ou bloqueiam as funções do sistema imunológico, usando uma variedade de mecanismos diferentes. Esses medicamentos são prescritos para pessoas que correm o risco de apresentar respostas imunológicas inadequadas que podem colocar sua saúde em risco. Um especialista, como um reumatologista, geralmente é responsável pela terapia imunossupressora e monitora o paciente quanto a quaisquer sinais de complicações.
A razão clássica para prescrever imunossupressores está no tratamento de um paciente que está se preparando para ou foi submetido a um transplante de órgão. Mesmo quando um doador de órgãos é compatível com o paciente, o corpo pode reconhecer o órgão como estranho e o sistema imunológico pode começar a atacá-lo. Isso não é desejável, pois vai comprometer a função do órgão e pode levar à rejeição do transplante, no qual o órgão transplantado deixa de tomar. Os imunossupressores são usados para evitar que o sistema imunológico ataque um órgão transplantado. Quando usados neste contexto, os medicamentos podem ser conhecidos como medicamentos anti-rejeição.
Outra razão para prescrever medicamentos imunossupressores é porque o paciente tem uma doença autoimune, como doença de Crohn, esclerose múltipla, alopecia areata, psoríase, artrite reumatóide ou eczema grave. Nesses casos, o corpo do paciente está atacando a si mesmo porque o sistema imunológico ficou confuso e os imunossupressores podem ser usados para moderar a resposta imunológica para reduzir os danos ao corpo do paciente e retardar o progresso da doença quando outras medidas não são eficazes.
Muitos imunossupressores atuam inibindo a resposta inflamatória, sendo os corticosteroides um exemplo bem conhecido e amplamente utilizado de tais drogas. Outros medicamentos podem inibir a ativação das células T para atenuar as reações imunológicas, e alguns podem interferir na divisão celular em um local-alvo do corpo. Novos medicamentos imunossupressores são periodicamente desenvolvidos e lançados por empresas farmacêuticas, e os pacientes podem tomar uma mistura desses medicamentos ou alterar periodicamente seus regimes de medicamentos.
Quando alguém está tomando imunossupressores, ela fica muito vulnerável à infecção. É fundamental que o paciente evite a exposição a agentes infecciosos, incluindo doenças contraídas por familiares. Enquanto toma os medicamentos, o paciente pode ter uma lista de recomendações que precisam ser seguidas, incluindo recomendações para membros da família, como não receber vacinas vivas que podem resultar na transmissão de organismos para o paciente. É importante entrar em contato com o médico aos primeiros sinais de infecção, como febre, inchaço e vermelhidão.