Rações K são rações usadas para alimentar soldados americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Embora as K-Rations não tivessem um gosto emocionante e muitas vezes não fornecessem calorias suficientes para homens trabalhadores, elas foram amplamente utilizadas durante a guerra e se tornaram uma parte icônica da Segunda Guerra Mundial. Em 1948, a K-Ration foi em grande parte extinta em favor de outros tipos de rações, mas ganhou um lugar na história graças às longas memórias de soldados que lutaram na Segunda Guerra Mundial.
Esta ração militar foi desenvolvida pelo Dr. Ancel Keys em 1941; a ração não tem o nome de Keys, no entanto. O “K” foi escolhido para distinguir as rações K das rações A, B, C e D. Keys foi encarregada de desenvolver uma ração de combate que seria extremamente durável e muito leve. Os militares precisavam de rações que durassem por viagens prolongadas e que fossem leves o suficiente para carregar em mochilas, e também queriam rações que fornecessem a nutrição necessária para os soldados no campo. Keys se inspirou no supermercado, em busca de alimentos não perecíveis, mas baratos, e a ração básica foi testada em 1942 em aviadores americanos antes de ser amplamente distribuída.
Três unidades diferentes de K-Rations foram produzidas: café da manhã, almoço e jantar. As rações eram acondicionadas em pequenas caixas de papelão ou madeira e distribuídas aos soldados para serem guardadas em sacolas e pacotes. Cada tipo de ração tinha um design distinto, tornando fácil identificar qual K-Ration alguém estava olhando.
Os alimentos incluídos nas K-Rations foram escolhidos com base no custo e na durabilidade, e não no sabor. Vários pratos enlatados, biscoitos e bebidas em pó compunham a maior parte das K-Rations, junto com barras de chocolate e doces de emergência, pacotes de sal e açúcar, chicletes e pacotes de cigarros. Três K-Rations continham 3,000 calorias.
Essas rações militares foram projetadas principalmente para situações de emergência, ao invés de refeições regulares. No entanto, os soldados costumavam comer K-Rations por meses a fio, complementando com qualquer alimento local que encontrassem. Produtos frescos e frutas, especialmente, eram cobiçados como uma quebra da monotonia das Rações K, e os soldados muitas vezes trocavam coisas indesejáveis em suas rações entre si para variar.
Hoje, os soldados usam MREs, ou “refeições prontas para comer”, como sua ração principal. O MRE foi introduzido no Vietnã, e encarnações modernas têm recursos como pacotes de auto-cozimento e opções vegetarianas.