Os laxantes Senna são medicamentos derivados das folhas e vagens das sementes das plantas senna. Eles vêm em uma variedade de formas, incluindo preparações sem receita médica tomadas por via oral e chás de suplementos dietéticos. Esses laxantes ajudam a estimular o intestino a evacuar e podem ser recomendados para pessoas com prisão de ventre ou submetidas a certos procedimentos médicos que requerem um cólon vazio. Devido aos seus efeitos estimulantes, esses laxantes podem ter alguns efeitos colaterais. Além disso, eles podem não ser recomendados para uso por certas pessoas.
Existem muitas espécies diferentes de plantas senna. Aqueles usados para fazer laxantes senna incluem principalmente Cassia acutifolia e Cassia angustifolia. As propriedades laxativas dessas pequenas plantas semelhantes a arbustos vêm principalmente das folhas e vagens das sementes. Dependendo da preparação, as próprias folhas e frutos podem ser usados, ou os ingredientes ativos desejados podem ser purificados a partir deles.
O uso de laxantes senna remonta a muitas centenas de anos, quando os curandeiros no que hoje é o Oriente Médio criaram chás laxantes embebendo as folhas de senna em água. Hoje, esses laxantes ainda podem ser encontrados nesta forma, muitas vezes anunciada como chá de dieta. Eles também podem ser comprados como pós e pílulas sem receita médica feitos da planta purificada. Assim como os chás, os laxantes senna de venda livre também são geralmente tomados por via oral.
Esses laxantes são frequentemente recomendados por profissionais de saúde como um tratamento para constipação ocasional e de curto prazo ou para ajudar a evacuar os intestinos antes de certos procedimentos diagnósticos, como uma colonoscopia ou sigmoidoscopia. Eles atuam irritando o cólon grosso, o que estimula as contrações da musculatura lisa e o movimento de matéria fecal nos intestinos. Além disso, eles podem ajudar a puxar a água para os intestinos, o que facilita ainda mais a movimentação do material fecal. Juntas, essas ações geralmente ajudam a produzir um movimento intestinal dentro de cerca de seis a 12 horas após a ingestão do sena.
Devido ao fato de que os laxantes senna são laxantes estimulantes, eles podem causar alguns efeitos colaterais. A mais comum delas são as cólicas estomacais, que resultam da irritação do cólon grosso pelo composto senna. Quando usado regularmente por longos períodos de tempo, podem ocorrer efeitos colaterais mais sérios, incluindo incapacidade de evacuar sem tomar um laxante e perda de massa muscular.
O uso de laxantes senna pode não ser recomendado para certas pessoas. Por exemplo, geralmente são contra-indicados para uso em pessoas com obstrução intestinal. Além disso, seu uso durante a gravidez costuma ser advertido, e as mulheres grávidas geralmente são aconselhadas a consultar seus profissionais de saúde para determinar se os benefícios superam os riscos.