Os nutrientes são as substâncias de que o corpo necessita para funcionar e crescer adequadamente. Os macronutrientes são simplesmente os nutrientes de que as pessoas precisam em grandes quantidades para ter energia suficiente para que seus corpos funcionem no dia-a-dia. Em geral, seriam gorduras, carboidratos e proteínas.
O corpo usa calorias para criar energia. Em média, proteínas e carboidratos fornecem 4 calorias por grama, enquanto 1 grama de gordura fornece 9 calorias. O álcool também fornece calorias, mas não é um nutriente porque o corpo não precisa dele.
Os carboidratos são mais fáceis de serem convertidos pelo corpo em energia por causa de sua composição simples. Estes são encontrados em abundância em alimentos considerados amidos, como batatas e grãos inteiros. As pessoas também podem obter a ingestão adequada de carboidratos por meio de frutas, iogurte e nozes. A fibra é um tipo especial de carboidrato indigesto. Pode ajudar a promover a perda de peso porque deixa a pessoa com uma sensação de saciedade e ajuda a limpar o sistema digestivo.
Muitos pensam na proteína como um nutriente encontrado principalmente na carne, mas nem sempre é esse o caso. Embora a carne seja definitivamente uma boa fonte de proteína, ela também é encontrada em feijões vermelhos e marrons, produtos de soja, nozes e sementes. Esses alimentos contêm macronutrientes importantes para a energia quando o corpo esgotou seu suprimento de carboidratos. A proteína também auxilia o sistema imunológico, preserva a massa muscular e promove o crescimento.
Muitas pessoas evitam comer gorduras, especialmente em países com altos índices de obesidade. É importante notar, entretanto, que as pessoas realmente precisam de uma certa quantidade de gordura em suas dietas. É essencial para a absorção das vitaminas K, E, D e A e fornece ao corpo uma camada de amortecimento abaixo da pele. Isso é necessário para proteger os órgãos internos.
É melhor comer gorduras insaturadas, que podem ser encontradas em nozes, azeite e abacate. As gorduras trans e saturadas podem contribuir para doenças cardíacas, especialmente para aqueles com histórico familiar. Quando gorduras saudáveis são consumidas como parte de uma dieta bem balanceada, o ganho de peso não precisa ser uma grande preocupação.
Os outros nutrientes de que o corpo necessita, mas em quantidades menores, são conhecidos como micronutrientes. Além disso, as pessoas precisam de uma quantidade significativa de água para sobreviver. A quantidade recomendada é de seis a oito copos de 8 onças (237 ml) por dia. A água na comida, como frutas ricas em água, pode atender a esse requisito.