Mercados emergentes são economias em processo de rápido desenvolvimento e industrialização, oferecendo frequentemente um enorme potencial de crescimento econômico e político. Diferentes autoridades financeiras e econômicas qualificam os mercados emergentes com critérios amplamente variados; o consenso geral pode incluir qualquer nação que não tenha sido desenvolvida nos últimos tempos, mas que agora esteja em processo de desenvolvimento nas plataformas financeira, política e social. Os mercados emergentes podem ser grandes ou pequenos, com algumas listas incluindo enormes usinas de força como a China, além de pequenas, mas ricas, regiões como o Catar.
Uma das razões pelas quais os mercados emergentes são uma fonte de grande foco é o fato de apresentarem inúmeras oportunidades de investimento e comércio. Por exemplo, se um país que estava fechado para o comércio externo por gerações abrisse suas fronteiras de repente, as oportunidades de importação, exportação e comércio de segurança poderiam ser enormes. Muitos países considerados mercados emergentes estão envolvidos exatamente nesse tipo de abertura de fronteira, usando reformas políticas e econômicas para entrar em uma economia mais baseada no mercado.
Além do aumento das oportunidades de investimento e comércio, os mercados emergentes também são importantes para o mercado de câmbio. É mais provável que um país em período de crescimento sustentado tenha uma moeda estável, tornando-o ideal para operações de câmbio. Um aumento no comércio de moedas pode ajudar a estimular ainda mais o crescimento em um mercado emergente, à medida que mais e mais investidores são atraídos para o mercado em crescimento. Dessa maneira, um país pode se alimentar de sua própria expansão, usando as qualidades atraentes da estabilidade para permitir um crescimento maior.
As instituições financeiras acompanham os mercados emergentes por meio da criação de listas atualizadas regularmente das economias em desenvolvimento. Cada instituição pode usar seus próprios critérios, mas a maioria das listas geralmente inclui nações que têm um histórico recente de crescimento econômico combinado com reformas políticas e sociais. Um exemplo de uma lista de mercados emergentes é o “Next 11”, que consiste em países que se acredita estarem no caminho de se tornarem as maiores economias do século XXI.
Embora nem todas as listas de mercados emergentes concordem, muitas contêm resultados semelhantes. Egito, Indonésia e Turquia têm sido o principal pilar de muitas listas desde o final do século XX. China, África do Sul, Brasil e Coréia do Sul também são frequentemente encontrados em listas de mercados emergentes. Infelizmente, essas listas, por mais bem pesquisadas, permanecem previsões e não fatos; em um país em desenvolvimento, a possibilidade de renovada instabilidade é um risco sempre presente. O Egito, por exemplo, há muito tempo é considerado um dos mercados emergentes mais estáveis e promissores, mas caiu em turbulências graves após a revolução de 2011 e a derrubada do líder Hosni Mubarak.
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