Os meteoros são rochas que as pessoas pensam serem meteoritos, mas acabam sendo as rochas terrestres comuns. O termo “meteoróide errado” é um jogo de palavras com “meteorito”, e não um termo oficial em geologia. Os meteoros são geralmente fáceis de identificar com um olhar casual, e algumas faculdades e associações de caça de rochas oferecem clínicas para identificar rochas e mostrar às pessoas como identificar meteoros.
Existem várias razões para querer identificar uma rocha como meteorito. Muitas pessoas acham os meteoritos interessantes, porque eles vêm do espaço e, às vezes, os colecionadores pagam um preço alto pelos meteoritos verificados. Às vezes, os cientistas também se interessam por essas rochas, porque podem fornecer informações sobre como o universo se desenvolveu e que tipo de minerais podem ser encontrados em abundância no espaço. Às vezes, a identificação de um meteorito também se torna importante no tribunal, como por exemplo quando alguém alega que os danos causados por meteoritos em uma casa devem ser cobertos por seguro.
Muitas pessoas têm uma idéia da aparência de um meteorito e, quando encontram rochas que se encaixam nessa imagem mental, podem decidir que essas rochas são meteoritos. De fato, na maioria das vezes são planícies antigas da Terra, como detritos de ferro, magnetita e basalto vesicular, para grande decepção de seus descobridores.
Então, como saber se uma rocha é um meteorito ou está errada? Às vezes, requer a assistência de um geólogo qualificado, mas existem algumas pistas importantes que podem levá-lo na direção certa. Uma das características definidoras de um meteorito é uma crosta de fusão, causada pela passagem pela atmosfera da Terra em alta velocidade. A crosta de fusão é de cor preta a marrom enferrujada, dependendo da idade, e geralmente muito suave. Também parece muito diferente do resto da rocha, uma vez que é aberta.
A maioria dos meteoritos é altamente magnética e de cor opaca. Se uma rocha está coberta de cristais, especialmente os de cores vivas, provavelmente é um meteoro. Os meteoritos verdadeiros são extremamente densos, sentindo-se muito pesados por seu tamanho e geralmente são salpicados com pequenos pedaços de metal. Os meteoros têm bolhas de gás, bolsas de ar e grandes pedaços de sedimentos, geralmente em camadas.
Uma das maiores pistas é o material geológico circundante. Se você encontrar rochas vizinhas que parecem mais ou menos idênticas, você está segurando um meteoro e, embora a rocha possa ser interessante ou valiosa por outros motivos, certamente não é do espaço sideral.
Para colecionadores que desejam evitar erros de meteoros, é uma boa ideia pedir uma avaliação independente de uma rocha que alguém afirma ser um meteorito. Muitos geólogos especializados em meteoritos oferecem avaliações, por uma taxa, e se a rocha se revelar inútil, pode ser uma taxa bem gasta.