Moedas fracionárias são moedas cunhadas criadas com um valor equivalente a uma fração da unidade monetária básica usada em um determinado país. Normalmente, isso significa que as moedas representam um valor que é igual a algum valor específico da denominação mais baixa do papel-moeda emitido como moeda com curso legal naquele país. As moedas fracionárias tornam possível fazer compras que custam menos do que o valor do papel-moeda mais baixo e podem ser usadas em conjunto com o papel-moeda para realizar transações em dinheiro.
Muitas nações utilizam moedas fracionárias como parte do processo geral de emissão e controle de moeda dentro de uma nação. Moedas desse tipo são freqüentemente consideradas importantes para o processo de negociação, tornando muito mais fácil para os fornecedores fornecerem o troco correto para qualquer compra que não seja igual ao valor de face de qualquer unidade de papel-moeda. Além disso, coletar moedas fracionárias emitidas por diferentes nações e em diferentes períodos de tempo é um passatempo comum que também pode ser muito lucrativo, especialmente se as moedas em questão não estiverem mais em circulação e forem consideradas muito raras.
A gama de moedas fracionárias emitidas em um determinado país dependerá da gama de unidades de custo consideradas úteis naquele mercado específico. Por exemplo, várias moedas fracionárias diferentes estão em circulação comum nos Estados Unidos, com todas as moedas representando uma fração da unidade básica de papel-moeda, o dólar dos Estados Unidos. O centavo dos EUA representa 1/100 de um único dólar dos EUA, enquanto o níquel representa 5/100 dessa mesma unidade básica de papel-moeda. A moeda representa 10% do dólar e o trimestre representa 25% do dólar. Uma moeda fracionária usada ocasionalmente é conhecida como meio dólar e tem um valor de 50% do dólar americano.
Junto com as moedas fracionárias que representam uma parte do papel-moeda mais básico emitido em um país, também houve casos em que moedas iguais ou mesmo valendo mais do que a unidade básica de papel-moeda foram emitidas. Por exemplo, o Tesouro dos Estados Unidos emitiu de tempos em tempos moedas que eram iguais à nota de um dólar americano, bem como uma moeda de dois dólares. Ao longo dos anos, tanto moedas fracionárias quanto moedas negociadas a mais do que o valor atribuído da unidade básica de papel-moeda foram emitidas em países como Canadá, Reino Unido e vários países da África.
Embora o uso de moedas fracionárias ainda seja popular em todo o mundo, a capacidade de concluir transações com o uso de cartões de débito possibilitou que os consumidores carreguem menos moedas, mesmo para fins tradicionais, como comprar tempo em um parquímetro. Com a tecnologia agora tornando tão fácil gerenciar tarefas baratas, como usar uma impressora pay-per-page ou fax, comprar uma bebida em um distribuidor de refrigerantes ou alimentar um parquímetro, tem havido alguma discussão de vez em quando de cessar a produção em algumas das menores denominações da moeda fracionária. A mudança geralmente encontra oposição tanto de consumidores quanto de empresas que desejam continuar possibilitando que seus clientes paguem em valores exatos, usando uma combinação de papel-moeda e moedas.
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