As barbatanas de natação são um tipo de calçado que visa melhorar a agilidade e a velocidade de natação. Existem vários tipos de nadadeiras que são usadas para finalidades diferentes. Alguns são projetados para cobrir completamente o pé, enquanto outros simplesmente têm um bolso fundo para os dedos dos pés e uma tira que envolve o pé. O comprimento da barbatana pode variar dependendo do uso pretendido.
A principal característica das nadadeiras é a longa seção de borracha que se projeta para a frente desde os dedos dos pés. Esta barbatana é frequentemente bastante flexível e pode ser formada por longos sulcos. Quando usadas durante a natação, as nadadeiras permitem que o nadador melhore significativamente a velocidade. Isso é desejável para pessoas que desejam cobrir uma grande área rapidamente. Também é desejável para pessoas que desejam subir e descer mais rapidamente do que sem barbatanas.
É importante observar que descer ou subir rapidamente grandes profundidades de água pode ser muito perigoso e causar lesões corporais graves. Embora as nadadeiras possam tornar isso possível, é importante receber instruções completas ou nadar com um mergulhador experiente e treinado antes de tentar alcançar grandes profundidades debaixo d’água. Para um mergulhador iniciante, é melhor contratar um instrutor de mergulho. Mergulhos rasos a 10 pés (3.05 m) abaixo da superfície da água ou menos são geralmente seguros para nadadores fortes.
É bastante comum que os mergulhadores usem nadadeiras. As nadadeiras permitem que os mergulhadores cheguem a um destino específico na água com velocidade e manobrem com precisão após chegar ao destino. Para os mergulhadores, as nadadeiras são apenas uma parte de todo o uniforme usado durante os mergulhos. O uniforme também inclui um macacão e máscara de snorkel e pode incluir outras roupas e equipamentos também. Ao fazer mergulhos rasos em águas temperadas, pode não ser necessário usar uma roupa de corpo inteiro junto com nadadeiras. Para melhor aproveitar a paisagem subaquática, deve-se usar óculos de proteção ou máscara.
Dependendo de sua qualidade e das finalidades para as quais foram projetadas, os preços das nadadeiras podem variar muito. Para os turistas que querem simplesmente usar nadadeiras por um dia ou mais de natação, há muitas lojas que alugam nadadeiras, óculos de proteção e outros equipamentos relacionados. A maioria das empresas de turismo com cilindro inclui o aluguel de todo o equipamento necessário nos preços de seus pacotes.