Nightcrawlers são um tipo de minhoca encontrada em muitas partes da Europa e América do Norte. Em comparação com animais mais avançados, sua anatomia é bastante simples. Eles são comumente encontrados em jardins, campos e gramados, onde desempenham as funções importantes de arejar e fertilizar o solo. Além disso, os Nightcrawlers são uma fonte de alimento para muitos animais diferentes, bem como uma popular isca de pesca.
Também conhecidos pelo nome latino, Lumbricus terrestris, os Nightcrawlers são nativos da Europa. Acredita-se que os vermes foram introduzidos na América do Norte por colonos europeus durante o século XVII. Com o tempo, os vermes se tornaram predominantes em muitas partes do Canadá e dos Estados Unidos.
Em comparação com animais mais avançados, a anatomia de um Nightcrawler é bastante simples. Geralmente mede cerca de 6 a 8 polegadas (15 a 20 cm) de comprimento e pode ter até 0.4 polegadas (aproximadamente 1 cm) de diâmetro. O corpo do verme consiste em uma cabeça contendo um pequeno cérebro e vários corações, um longo trato digestivo cercado por músculos e uma cauda. Não tem pulmões; em vez disso, respira absorvendo oxigênio pela pele úmida. Nightcrawlers também não têm ouvidos e olhos, embora possam sentir vibrações e luz.
Habitats comuns para nightcrawlers incluem jardins, campos, gramados, campos de golfe e qualquer outra área razoavelmente temperada consistindo de uma grande extensão de terra úmida. Eles tendem a passar a maior parte do tempo em túneis que cavaram abaixo do solo, embora muitas vezes venham à superfície à noite e durante o tempo chuvoso, um comportamento não totalmente compreendido pelos pesquisadores. Os vermes subsistem principalmente de matéria vegetal em decomposição, embora também possam comer matéria fecal e insetos decompostos.
Embora muitos achem os Nightcrawlers desagradáveis de olhar e, portanto, os considerem como uma praga, eles na verdade desempenham dois trabalhos importantes no solo que habitam. Em primeiro lugar, seu tunelamento constante serve para aerar o solo, melhorando sua capacidade de circular água e ar. Isso pode contribuir para a saúde da grama, flores e outras plantas que podem estar crescendo no solo. Em segundo lugar, os resíduos fecais e a urina liberados por esses vermes contribuem com nutrientes e minerais valiosos para o solo.
Além disso, os Nightcrawlers são uma fonte de alimento para muitos tipos diferentes de animais, incluindo pássaros, sapos e insetos. Eles também são comumente usados como iscas por muitos pescadores norte-americanos. Na verdade, alguns indivíduos trabalham como colhedores noturnos, recolhendo as minhocas à noite e depois vendendo-as aos fornecedores de lojas de iscas.