Os ligamentos de Cooper são tecidos conectivos que se ligam da parte inferior da pele de cada mama às estruturas de suporte dentro do peito. Os ligamentos de apoio da cooper mantêm o tom e a forma dos seios e, quando saudáveis, mantêm os seios firmes e firmes no corpo. Também conhecidos como septos fibrocolagênicos, cada ligamento sustenta os tecidos que compõem a mama contra a parede torácica. Eles podem prolongar e enfraquecer com o tempo, especialmente quando a tensão é perdida à medida que a pessoa envelhece. A amamentação e as lesões também podem afetar os ligamentos, fazendo com que os seios caiam e se alongem; portanto, quaisquer alterações nos ligamentos podem ter um efeito drástico na aparência física.
A anatomia dos ligamentos do tanoeiro os traz dos tecidos conjuntivos sobre as costelas e ao redor dos tecidos e ductos glandulares dos seios. Eles receberam o nome do cirurgião e professor britânico Sir Astley Paston Cooper, conhecido pelos avanços em anatomia e medicina no início do século XIX. Cooper trabalhou como cirurgião em Londres e estabeleceu uma escola de medicina mais tarde. Designado baronete após realizar uma cirurgia no rei George IV, ele também era conhecido por seu trabalho no tratamento de doenças dos vasos sanguíneos.
A flacidez dos seios ocorre quando os ligamentos do tanoeiro enfraquecem. Razões para isso incluem idade e amamentação, durante as quais o leite aumenta o volume e o peso dos seios e puxa os ligamentos. Atividades que resultam em impactos repetidos também podem danificá-las. Durante a cirurgia estética, as incisões também podem enfraquecer os ligamentos se não forem reparados corretamente; portanto, o procedimento pode resultar em uma aparência menos desejável do que antes. Um cirurgião cosmético deve reforçar adequadamente os ligamentos da cooper para elevar e reduzir a mama para ser mais eficaz, porque incisões abaixo da glândula mamária podem danificá-las seriamente.
Às vezes, os ligamentos de Cooper são confundidos com o ligamento inguinal de Cooper, também chamado ligamento pectineal, que corre ao longo do osso púbico. Em doenças que causam degeneração da mama, como carcinoma inflamatório, os ligamentos permanecem aderidos à pele mesmo quando os ductos linfáticos ficam inchados. A forma irregular torna-se aparente na superfície, que é outra maneira pela qual os ligamentos influenciam diretamente a integridade estrutural dos seios. Somente evitando atividades que resultam em ferimentos e vestindo sutiãs de apoio, rotineiramente e durante a amamentação, a degradação dos ligamentos pode ser evitada.