As plantas vasculares possuem tecidos condutores, também chamados de vasculares ou liquefeitos, que transportam água, minerais e materiais fotossintéticos pelas raízes, caules e folhas das plantas. Eles diferem das plantas não vasculares, que não possuem tecidos condutores e requerem água para a fertilização. Outros nomes para eles incluem tracheophytes e plantas superiores. Eles constituem a maioria das plantas encontradas na Terra hoje, com exceção de musgos e hepáticas.
Existem três sistemas diferentes presentes nos corpos das plantas vasculares que trabalham juntos para manter a vida da planta. Isso inclui o sistema radicular, sistema caulinar e sistema vascular. O sistema radicular consiste nas raízes, que fixam a planta no solo e absorvem a umidade e os alimentos do solo. O sistema de rebentos consiste em caules e folhas, que se especializam em fotossíntese. O sistema vascular circula água e minerais para as folhas, e o material fotossintético das folhas para o resto da planta.
O sistema vascular da planta é composto por duas redes de tubos, conhecidas como xilema e floema, que são os sistemas condutores de água e alimentos. Eles não estão presentes em plantas não vasculares, que é a principal diferença entre os dois. O xilema transporta água das raízes e a faz circular por todas as outras seções do corpo da planta. O floema transporta alimentos, nutrientes e material fotossintético por toda a planta para mantê-la saudável e em crescimento.
O xilema é formado por células ocas mortas conhecidas como traqueídeos. O floema, entretanto, contém células vivas, conhecidas como membros de tubo de peneira. Possuem poros que permitem a passagem das moléculas, mas carecem de núcleos e outros órgãos. Suas células companheiras, ou as células localizadas ao lado delas, funcionam para mantê-los vivos e saudáveis.
As plantas vasculares são capazes de crescer até um tamanho maior do que as plantas não vasculares, que carecem de tecido lenhoso que é necessário para fornecer suporte para um crescimento maior. As plantas não vasculares normalmente crescem cerca de 0.39 a 0.78 polegadas (1 a 2 cm), enquanto as vasculares podem crescer muitos pés (metros) de altura. Também são mais comumente encontrados em áreas úmidas e sombreadas, pois não possuem tecido vascular para hidratar o corpo. Em vez disso, devem absorver água em sua superfície, dificultando a sobrevivência por longos períodos em áreas secas. As plantas vasculares, no entanto, podem sobreviver em quase qualquer clima, desde que suas necessidades básicas de água, luz solar e temperatura adequada sejam atendidas.
Algumas das mais comuns incluem coníferas e plantas com flores, embora haja outro tipo, conhecido como plantas vasculares sem sementes. Essas plantas contêm o mesmo sistema vascular descrito acima, mas não se reproduzem a partir da semente. Psilotum, também conhecido como samambaia whisk, que cresce selvagem nas florestas da Flórida, nos Estados Unidos, é uma dessas plantas. Outros incluem as divisões Lycophyta e Sphenophyta e muitos tipos de samambaias na divisão Pterophyta.