O termo “serviços para deficientes intelectuais” é usado para descrever uma ampla variedade de apoio social, legal e vocacional oferecido a indivíduos com deficiência intelectual, bem como a suas famílias e cuidadores. Os serviços para deficientes intelectuais podem ser fornecidos por organizações privadas ou agências governamentais. Em muitas jurisdições, não é incomum que uma agência governamental assuma uma função de supervisão na implementação de serviços para deficientes intelectuais por organizações públicas e privadas. Os serviços normalmente oferecidos incluem programas de intervenção precoce, fornecimento de assistentes de apoio e estabelecimento de protocolos de responsabilização para escolas e residências que oferecem educação e cuidados para pessoas com deficiência intelectual. Também é comum que agências governamentais e privadas ofereçam serviços vocacionais para aqueles que são capazes de manter um emprego remunerado.
Alguns tipos de serviços para deficientes intelectuais estão disponíveis para bebês e crianças pequenas, juntamente com seus pais. Os pais de bebês e crianças pequenas que suspeitam ou sabem que seu filho tem deficiência intelectual podem usar os serviços de intervenção precoce que conectam pais e filhos a especialistas em desenvolvimento que podem trabalhar com a criança para melhorar seu potencial intelectual. Os distritos escolares também podem oferecer serviços para deficientes intelectuais que permitem que as crianças frequentem as aulas na escola com a ajuda de um paraprofissional que pode acompanhar a criança às aulas e fornecer aulas particulares. Essas crianças também passarão por avaliações regulares por um professor de educação especial.
Muitas jurisdições procuram integrar as pessoas com deficiência intelectual à comunidade mais ampla. À medida que as crianças com deficiência intelectual amadurecem, os prestadores de serviços podem fornecer orientação vocacional, bem como assistência na transição para um lar residencial ou um arranjo de moradia independente. Por exemplo, um cliente de serviços para deficiência intelectual no final da adolescência ou início dos vinte anos pode passar por uma avaliação profissional completa para determinar se ele é capaz de manter um emprego em uma empresa privada, repartição pública ou oficina protegida. Aqueles que podem trabalhar podem receber assistência adicional para desenvolver bons hábitos de trabalho e encontrar um emprego. Os clientes também podem ser ajudados a encontrar moradia na comunidade e podem receber um assistente de apoio que pode ajudar os clientes a administrar sua casa e finanças.
Muitos governos estão preocupados com a vulnerabilidade das pessoas com deficiência intelectual e reconhecem a importância da supervisão governamental de indivíduos e organizações que prestam serviços de deficiência intelectual. Auditores do governo e assistentes sociais podem conduzir inspeções de rotina de instalações residenciais e tomar medidas para garantir que os clientes não sejam submetidos a abusos físicos ou emocionais ou exploração financeira. Esses auditores e assistentes sociais do governo geralmente têm autoridade para lançar investigações sobre denúncias de abuso e exploração e podem agir para impedir o abuso e a exploração contínuos revogando as licenças de indivíduos e agências de serviço e, em muitos casos, recomendar processo criminal por violações graves.