Os capitães são insetos da ordem Lepidoptera, que também inclui borboletas e mariposas. Os membros dessa grande ordem de insetos podem ser encontrados em todo o mundo, e muitas pessoas estão particularmente interessadas neles, porque alguns representantes dessa ordem são impressionantemente bonitos, com cores distintas que os tornam muito fáceis de identificar. São menos brilhantes do que seus parentes borboleta, mas ainda são um tópico de interesse para algumas pessoas.
À primeira vista, um capitão pode parecer muito com uma borboleta. Como as borboletas, os capitães têm seis pernas e dois pares de asas usadas para o vôo. Eles tendem a favorecer ambientes com muitas flores, alimentando-se de pólen e néctar, e são diurnos, ativos durante o dia e dormindo à noite. Eles se reproduzem colocando ovos que eclodem em larvas, e as larvas giram casulos para incubação antes de se tornarem adultos.
Existem algumas diferenças distintas entre skippers e borboletas que podem ser usadas para distinguir entre os dois. Uma característica definidora do capitão é o seu voo, que tende a ser muito arremessado, com os insetos parecendo pular de um lugar para outro – e é daí que o nome deles vem.
Fisicamente, existem algumas diferenças entre esses insetos e borboletas, que podem ser vistas após uma inspeção cuidadosa. As antenas dos capitães são lisas, em vez de levemente plumas, e engancham para trás, em vez de bater nas extremidades. Cada um desses tipos de insetos também mantém suas asas de maneira diferente, com os capitães segurando suas asas em ângulos diferentes, para que ambas as asas de cada par possam ser facilmente vistas. Os capitães também têm corpos musculosos e atarracados, quando comparados às borboletas delgadas.
Os comandantes têm sua própria família, Hesperiidae, dentro da ordem de Lepidoptera. Existem cerca de 3.500 espécies, ao todo, e mais estão sendo constantemente identificadas. Para grande frustração dos biólogos, muitos desses insetos são parecidos, tornando extremamente difícil identificá-los de maneira confiável. É importante ter um olho muito bom ao identificar os capitães, pois diferenças sutis podem colocar espécimes em gêneros ou espécies inteiramente diferentes.