Os sucos gástricos são líquidos encontrados no estômago. Em seu estado normal, esses líquidos geralmente são principalmente de cor límpida. Os sucos no estômago iniciam o processo de decomposição dos alimentos para que os nutrientes possam ser extraídos pelos intestinos e produzidos pelas glândulas do estômago conforme a necessidade. A composição precisa e o equilíbrio do pH desses sucos variam, dependendo do animal envolvido, mas eles são famosos por serem muito ácidos.
Os principais componentes do suco gástrico são muco, pepsina e ácido clorídrico. Os mamíferos jovens também produzem renina, uma enzima que decompõe o leite para que possa ser digerido. Em humanos, o equilíbrio do pH oscila entre um e três, tornando essa secreção estomacal muito ácida. A acidez é importante, pois decompõe os alimentos para torná-los acessíveis ao trato digestivo. A alta acidez do estômago também mata muitas bactérias e microorganismos que não podem sobreviver naquele ambiente, protegendo o corpo de infecções por muitos patógenos comuns.
A produção de fluidos gástricos é desencadeada quando o hormônio gastrina é liberado no sangue. A gastrina é liberada pelo corpo em resposta à presença de alimentos no estômago, indicando que o estômago precisa entrar em ação e iniciar o processo de digestão. Várias glândulas no estômago são responsáveis pela produção de diferentes componentes desses sucos e por atingir o equilíbrio correto dos componentes.
Por causa da intensa acidez do suco gástrico, o revestimento do estômago é especialmente projetado para resistir a condições adversas. Este fluido comeria através do tecido comum, assim como quebra a carne quando as pessoas e os animais a consomem. O estômago é feito de um material muito resistente e forrado com muco para evitar que irrite a parede do estômago. Pessoas com úlceras podem sentir extrema dor de estômago porque seus sucos irritam a área ulcerada do estômago.
Os sucos gástricos podem causar problemas ao entrar no esôfago. Na maioria das pessoas, uma aba mantém os sucos do estômago contidos enquanto o estômago está trabalhando, de modo que os sucos não podem rastejar para fora do estômago. No entanto, as pessoas podem ter azia e síndrome do refluxo ácido, condições nas quais o esôfago fica irritado e inflamado pela exposição crônica ao suco gástrico. Pessoas com tendência ao vômito também podem desenvolver danos ao esôfago, juntamente com danos ao esmalte dos dentes causados pela alta acidez do conteúdo estomacal.