Nações em todo o mundo freqüentemente cobram taxas de importação, ou tarifas, quando mercadorias são importadas para o país de outro país. Existem várias razões pelas quais os encargos de importação são uma prática comum, como para fornecer uma fonte de receita para o governo, para proteger produtos nacionais ou para evitar que produtos específicos sejam importados. Como resultado, os encargos de importação geralmente se enquadram em uma das três categorias – geração de receita, proteção ou proibitiva. O valor que um país cobra pela importação de bens dependerá em grande parte do motivo da tarifa.
Embora o mundo tenha se tornado um mercado muito mais internacional, cada país continua a promulgar legislação e apoiar políticas que tanto geram receita para o país quanto protegem os produtos produzidos no país. Quando uma mercadoria é importada para um país estrangeiro, ela deve primeiro passar pela alfândega. Um dos propósitos de exigir que todas as mercadorias passem pela alfândega é garantir que todos os encargos de importação sejam cobrados antes que as mercadorias possam continuar no país. A única maneira de evitar taxas de importação é contrabandear mercadorias para um país que é, obviamente, ilegal.
As tarifas de geração de receita são uma prática comum em todo o mundo. Uma tarifa de receita é geralmente um encargo definido sobre um bem com base no valor do bem ou em um preço específico do produto, que se destina apenas a ser uma fonte de receita para o governo. Os encargos fiscais de importação são geralmente razoáveis em relação ao valor do bem que está sendo importado e geralmente são fixados por acordo entre várias nações.
Os encargos de importação protecionistas, por outro lado, têm como objetivo proteger os produtos nacionais. Ao cobrar uma tarifa pesada sobre um determinado produto que entra em um país, geralmente torna-se mais provável que os consumidores comprem o equivalente doméstico, já que a tarifa torna o produto importado mais caro. Em países onde o trabalho infantil é usado, por exemplo, para produzir produtos a um custo substancialmente mais baixo, a única maneira de os países concorrentes protegerem seu próprio produto interno é impor altas taxas de importação sobre a importação desses bens.
Usada com menos frequência, uma tarifa proibitiva, como o nome indica, tem como objetivo proibir a importação de um bem. Por uma série de razões políticas, geralmente é mais fácil decretar taxas de importação extremamente altas sobre um produto do que tentar proibi-lo por completo. Se a tarifa fixada for alta o suficiente, terá o mesmo efeito que uma proibição.
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