As tranças são um estilo de usar o cabelo em tranças muito apertadas, que geralmente têm contas entrelaçadas através deles. O estilo teve origem no norte da África e foi observado entre os europeus quando o comércio de escravos naquela área começou. Escravos nos EUA mantinham a tradição de usar trancinhas, que eram fáceis de cuidar uma vez que os cabelos eram trançados.
Nas décadas de 1920 a 1950, as mulheres afro-americanas costumavam preferir alisar os cabelos a usá-los nas tranças. No entanto, a atriz Cicely Tyson, começou a usá-los para o programa de televisão “East Side / West Side” em 1963. Os afro-americanos adotaram o estilo como um sinal de orgulho negro, e eles novamente se tornaram populares. Eles também eram um sinal de afinidade com as próprias origens na África, uma vez que eram considerados um penteado tradicional.
Essa popularidade levou a um aumento no número de salões que poderiam executar o complexo processo de trança. Em 1979, as mulheres brancas também ficaram encantadas com o estilo das tranças, depois que o filme 10 apresentou Bo Derek usando seus cabelos dessa maneira. As trancinhas se associaram a ser um “10” perfeito ou uma beleza ideal na época.
Ironicamente, na época em que 10 foram lançados, houve um declínio na popularidade do estilo entre os afro-americanos. No entanto, ele voltou novamente na década de 1990, junto com o aumento da popularidade do hip-hop e do rap. O estilo das trancinhas nunca foi completamente “fora” e muitas mulheres e homens acham que usá-las é bastante conveniente.
O processo de trança resulta em um penteado que geralmente dura sem a necessidade de reparos por cerca de um mês. É necessário tomar cuidado ao lavar o cabelo. O estilo pode variar de simples a complexo; alguns padrões de trancinhas incorporam desenhos elaborados e podem levar dois dias em um salão para serem alcançados.
Como as trancinhas prendem o cabelo com tanta força nas tranças, o estilo tem sido associado a alguns problemas. Notavelmente, pessoas com pele seca podem experimentar caspa. As trancinhas também podem estar associadas à perda de cabelo, chamada alopecia por tração, entre algumas pessoas. Usar um tipo especial de óleo ou géis feitos para esse estilo pode ajudar a manter a pele hidratada.
Em certas partes da África, as tranças continuam sendo um estilo tradicional de usar o cabelo e podem ser usadas por mulheres ou homens, embora sejam consideradas exclusivamente para mulheres em alguns lugares. É o caso da Nigéria, onde homens que usam trancinhas são considerados efeminados. No mundo ocidental, porém, são mais unissex.