Sempre que um novo cliente de banco abre uma nova conta corrente, ele geralmente recebe um pequeno suprimento de cheques genéricos, comumente conhecidos como cheques iniciais. Esses cheques raramente contêm informações pessoais do cliente, mas conterão todas as informações de roteamento da conta corrente necessárias para o processamento. O novo titular da conta pode ter que preencher as áreas normalmente impressas com seu endereço pessoal, número de telefone, número da carteira de motorista e outros identificadores.
Os cheques iniciais são considerados pelo banco como instrumentos negociáveis, em nada diferente dos cheques impressos personalizados que os clientes pedem posteriormente. Mas muitos destinatários podem ter receio de aceitá-los como pagamento, especialmente se o número do cheque for inferior a um determinado valor, normalmente 300. Como uma conta corrente pode ser muito nova e o cliente pode não ter iniciado as práticas bancárias regulares, existe o risco de o cheque apresentado pode ser devolvido devido a fundos insuficientes. Alguns comerciantes têm políticas específicas para não aceitar esses cheques de clientes desconhecidos.
Essa relutância em aceitar certos cheques iniciais não significa que o novo titular da conta está sem sorte. Muitas pessoas os usam principalmente para pagamentos regulares, como contas de serviços públicos, aluguel e empréstimos. As empresas que recebem um número significativo de cheques regularmente estão menos preocupadas com a devolução de cheques desse tipo por insuficiência de fundos.
Uma vez que o suprimento se esgote, o cliente é livre para solicitar cheques personalizados contendo todas as informações de roteamento e de contato pessoais essenciais. Alguns cheques iniciais nem mesmo têm números de cheques pré-impressos, então o usuário deve ser especialmente cuidadoso ao escrevê-los e registrá-los em ordem. Os novos cheques impressos devem ter números de cheque sequenciais, mas pode haver um intervalo entre o número do último cheque inicial e o primeiro cheque impresso.
Os cheques iniciais podem continuar a ter aquele “cheiro de carro novo” para os titulares de contas correntes, mas geralmente é melhor pagar apenas as contas que estão vencidas e esperar algumas semanas até que um novo pacote de cheques impressos chegue antes de pagar por outras coisas por cheque.