Os vestidos de chá são vestidos longos e folgados, populares nos séculos 19 e 20. Muitas vezes chamado de “vestido de casa” ou “roupão de descanso”, o vestido de chá era geralmente usado por uma mulher no conforto de seus próprios aposentos. O vestido na altura do corpo era tipicamente feito de materiais macios e fluidos com atributos distintamente femininos. As mulheres costumavam comprar vestidos de chá construídos com algumas peças diferentes, de modo a mudar o visual da tarde para o traje noturno.
Anna Russell, duquesa de Bedford e amiga íntima da rainha Vitória do Reino Unido, é geralmente creditada por ter iniciado a tendência dos vestidos de chá. A duquesa também é conhecida por originar o “chá da tarde”, durante o qual o vestido também seria usado. À medida que o chá da tarde se tornou popular, o mesmo aconteceu com os vestidos não estruturados. Os vestidos mais espaçosos permitiam que uma mulher comesse um sanduíche ou um bolo pequeno com mais conforto, pois os espartilhos também não eram usados com eles.
O tecido de um vestido de chá geralmente consistia em chiffon ou seda. Lã e veludo teriam sido mais usados nos meses mais frios. As mulheres também acessórios seus vestidos de chá com guarnições de renda e lenços, bem como babados, padrões de atenção e enfeites. O vestido costumava ter um trem curto. Uma pulseira, colar ou brincos também poderiam ter sido usados com o vestido de chá.
O vestido geralmente tinha menos botões ou prendedores do que outros tipos populares de roupas da época. Por causa de sua forma casual e amorfa, diz-se que os homens encontraram um certo elemento de intriga sexual no vestido de chá. Como as mulheres costumavam hospedar o chá da tarde para convidados do sexo feminino e masculino enquanto o marido estava fora, o vestido de chá costuma ser associado a histórias de amantes. Como tais vestidos foram projetados para serem colocados ou retirados com facilidade, um acesso rápido estava disponível para o homem e sua amante para uma incursão oportuna.
Se uma mulher não estava entretendo convidados com chá da tarde durante o dia, ela pode estar na sala de estar ou nos aposentos privados. Uma mulher não deveria sair de casa com seu vestido de chá, a menos que fosse visitar a família ou um amigo íntimo. Descolar ou adicionar segmentos de roupas suplementares tornaria um vestido de chá da tarde aceitável para uso à noite. À noite, o decote caía, revelando mais pescoço, peito ou ombros.
Os vestidos de chá geralmente faziam parte do desgaste diário de uma mulher por uma ou duas estações. Assim, o vestido tinha que ser confortável e atraente para os visitantes, assim como para a mulher. Uma mulher pode ter desenhado seu próprio vestido de chá ou ter dado sugestões à costureira para um vestido que agrada ao seu estilo individual. Os materiais e detalhes de um vestido de chá também tinham que se encaixar no orçamento de uma mulher.