As carcaças de minhocas, também chamadas de esterco de minhoca, ou húmus de minhoca, são o produto final da decomposição da matéria orgânica por certas espécies de minhocas chamadas minhocas compostáveis. Eles são usados como uma forma de fertilizante orgânico para melhorar o crescimento do solo e das plantas. O processo de colheita desse material é denominado vermicompostagem. É praticado em grande escala para grandes fazendas, paisagismo ou venda comercial, e em pequena escala para jardins domésticos.
As espécies de vermes adequadas para vermicompostagem incluem Red Wigglers e European nightcrawlers. Eles podem ser comprados em uma loja de iscas ou em operações comerciais de vermicompostagem. A colheita em grande escala de carcaças de minhoca usa uma leira, uma fileira de feno ceifado ou outra safra de grãos, ou uma cama elevada. Como os Wigglers Vermelhos são vermes que vivem no topo e a fonte de alimento é colocada no topo da cama, uma cama elevada permite a coleta de peças fundidas por baixo sem perturbar os vermes.
A vermicompostagem em casa é semelhante ao método da cama elevada. Uma grande caixa com orifícios de ar, e uma bica de drenagem, e uma bandeja de coleta no fundo, é usada para abrigar as minhocas. Alguns especialistas recomendam deixar o fundo aberto para que os vermes não fiquem presos, permitindo que escapem em caso de condições adversas. As carcaças de minhoca podem ser colhidas quando há pouco ou nenhum alimento visível ou cama deixada no lixo.
O ideal é que as caixas de compostagem sejam feitas de plástico reciclado ou semi-reciclado. Embora não precisem de tanta drenagem quanto as caixas de plástico, as caixas de madeira se deterioram com o tempo e devem ser substituídas, e algumas madeiras contêm óleos prejudiciais aos vermes. Caixas de metal não são recomendadas, pois são propensas à ferrugem e podem liberar metais pesados para o composto. As caixas de isopor também podem produzir um ambiente tóxico.
Os vermes do composto podem ser alimentados com uma variedade de materiais orgânicos. Os vermicompostos comerciais usam aparas de grama e aparas de madeira, esterco de vaca e de porco, esgoto, processamento de alimentos e resíduos de mercearia e resíduos agrícolas. Os vermicompostores domésticos usam o lixo da cozinha e do jardim, incluindo cascas e cascas de frutas e vegetais, borra e filtros de café, saquinhos de chá, pão mofado e folhas e grama. Não é recomendado o uso de laticínios ou carne, pois podem apodrecer e atrair pragas.
As carcaças de vermes têm 10 a 20 vezes mais atividade microbiana do que o solo e os alimentos que os vermes ingerem. Eles contêm muco de minhoca, que ajuda o solo a reter nutrientes e umidade. Eles também atraem outras minhocas que continuam a melhorar o solo. A vermicompostagem também reduz as emissões de biorresíduos e gases de efeito estufa.