Um colunista esportivo é um escritor cuja principal função é dar sua opinião sobre esportes. Ele ou ela é normalmente alguém que tem muitos anos de experiência e, portanto, desenvolveu uma presença respeitada dentro da comunidade esportiva a ponto de sua opinião ser altamente considerada entre os leitores.
Como o trabalho de um colunista esportivo é dar sua opinião, esses redatores costumam ser considerados rudes ou desagradáveis. O tom de seu trabalho costuma ser negativo, mas seu trabalho também é encontrar histórias que, de outra forma, não seriam encontradas – um colunista de esportes normalmente deve se tornar o melhor repórter de esportes de um jornal primeiro. Dependendo do status de um jornal dentro de uma comunidade, alguém nesta posição pode muitas vezes influenciar a opinião pública e, assim, influenciar as ações de uma equipe, pelo menos em pequena escala. Se tal colunista pede a demissão de um técnico, e a opinião pública é de que o técnico deve ser demitido, a equipe pode estar inclinada a demiti-lo.
Um colunista de esportes geralmente precisa escrever algo em torno de três colunas por semana. As colunas podem ser geradas a partir de jogos ou eventos – normalmente, o colunista acompanha um repórter a um jogo, escrevendo uma coluna para acompanhar a história do jogo – ou podem ser mais semelhantes a recursos. Essas colunas de tipo de feição freqüentemente se parecem mais com feições do que colunas, com talvez apenas uma opinião velada subjacente ao tom da coluna. O colunista também pode ser solicitado a escrever um ocasional “takeout” – um artigo particularmente longo e de várias camadas – uma vez por mês ou assim.
Devido à carga de trabalho relativamente leve e à experiência e ao status que o escritor alcançou em sua carreira, é comum um colunista de esportes se dedicar à redação de livros, o que pode ser uma das oportunidades mais lucrativas oferecidas por um esporte jornalista. Nos tempos modernos, tornou-se comum que colunistas de jornais metropolitanos muito grandes se dedicassem ao trabalho no rádio e na televisão.