Um especialista GI é um médico especialista em doenças do trato gastrointestinal. Isso pode incluir doenças e distúrbios que afetam o estômago, esôfago, fígado, vesícula biliar, intestino delgado, cólon, pâncreas e reto. Um especialista neste ramo da medicina pode ter vários nomes diferentes, como médico gastrointestinal, especialista gastrointestinal ou médico ou gastroenterologista. Para se tornar um especialista gastrointestinal, a pessoa precisa obter um diploma de graduação, completar o curso de medicina e uma residência, e obter uma licença para exercer a medicina.
A maioria das pessoas consultará um especialista em GI depois de sofrer um problema no trato digestivo. A queixa pode variar em gravidade, desde uma dor de estômago recorrente, indigestão, diarreia contínua, início de prisão de ventre ou sangramento retal. Freqüentemente, uma pessoa procura a ajuda de um especialista quando sintomas como esses começam a interferir em suas atividades diárias normais. Na maioria dos casos, o paciente será examinado primeiro por um profissional de saúde geral. O provedor pode executar alguns testes genéricos para procurar uma resposta às queixas gastrointestinais e, se nenhuma for encontrada, o paciente pode ser encaminhado a um especialista.
O gastroenterologista pode começar com um novo paciente fazendo um histórico médico completo. O médico pode passar muito tempo entrevistando o paciente sobre doenças prévias que podem ou não estar relacionadas ao trato gastrointestinal. Ele ou ela pode tirar sangue e realizar um exame físico completo. O médico provavelmente prestará atenção especial ao abdômen, verificando se há pontos sensíveis, massas ou caroços. Freqüentemente, ele pode solicitar testes de diagnóstico para fazer um diagnóstico claro de uma condição ou doença gastrointestinal ou para descartá-la.
Em muitos casos, um especialista em GI realizará muitos desses testes diagnósticos. A colonoscopia é um teste minimamente invasivo usado para examinar o cólon ou o intestino grosso e o reto em busca de anormalidades. Na maioria dos casos, o especialista fará esse teste em um hospital ou clínica ambulatorial. O teste envolve o uso de um colonscópio, que é um tubo flexível com uma câmera na extremidade, que permite ao médico uma visão aprofundada do interior do cólon. A colonoscopia pode ser usada para diagnosticar doenças e condições como câncer de cólon e pólipos de cólon; frequentemente, o especialista removerá os pólipos e tecidos suspeitos durante o procedimento.
Um especialista gastrointestinal também pode realizar endoscopias. Uma endoscopia usa um endoscópio, que, como um colonscópio, é um pequeno tubo flexível com uma câmera acoplada. Ao contrário de um colonscópio, que passa pelo reto, um especialista passa um endoscópio pela boca para ter acesso ao sistema digestivo superior. O médico usará este teste de diagnóstico para diagnosticar doenças do estômago, vesícula biliar, esôfago e outros órgãos gastrointestinais superiores. Ele ou ela pode usar os resultados do teste de diagnóstico para chegar a um plano de tratamento eficaz para um paciente.
Às vezes, uma anormalidade gastrointestinal só pode ser corrigida por meio de cirurgia. Nesses casos, o especialista normalmente encaminha o paciente a um cirurgião para realizar o procedimento necessário. Ele ou ela pode apresentar uma lista de cirurgiões qualificados ao paciente para escolher ou recomendar apenas um cirurgião em particular. Antes de consultar um cirurgião, o especialista pode explicar a cirurgia recomendada ao paciente, incluindo seus benefícios e riscos. Após a conclusão da cirurgia, o paciente pode retornar ao especialista gastrointestinal para determinar se o tratamento contínuo será necessário.