Um psicólogo de reabilitação trabalha com pessoas que enfrentam deficiências e doenças crônicas para ajudá-las a resolver problemas psicológicos que possam surgir, seja uma condição congênita ou recém-adquirida. Esses profissionais de psicologia trabalham em locais como hospitais, clínicas, centros de aconselhamento, instalações de reabilitação e instalações de vida assistida. A maioria deles possui doutorado em campo e muitos pertencem a organizações profissionais de psicólogos de reabilitação. A associação a essas organizações oferece oportunidades para educação continuada e networking.
Doença e incapacidade crônica ou aguda podem causar perturbações psicológicas significativas na vida de um paciente. Para pacientes que acabaram de ficar doentes ou incapacitados devido a eventos da vida, geralmente há um período de adaptação durante o qual o paciente se acostuma a mudanças significativas na vida. Por exemplo, uma pessoa que tem uma lesão na medula espinhal pode precisar se adaptar ao uso de uma cadeira de rodas para mobilidade, ou uma pessoa que foi diagnosticada com diabetes recentemente pode precisar se acostumar a controlar a doença com dieta, medicamentos e outras atividades.
Pacientes que nasceram com condições congênitas também podem sofrer sofrimento psicológico em vários momentos de suas vidas. Isso pode ser especialmente comum durante transições, como iniciar a faculdade ou entrar no mercado de trabalho. Os serviços de um psicólogo de reabilitação podem ajudar alguém a processar as emoções que possam surgir e desenvolver técnicas de enfrentamento para gerenciar sentimentos de estresse, depressão e sobrecarga emocional. O psicólogo pode oferecer uma variedade de tipos de terapia para gerenciar o estresse, dor e confusão.
Em um centro de reabilitação, um psicólogo de reabilitação pode se reunir com os pacientes para discutir a natureza de seus ferimentos. O psicólogo pode conversar com os pacientes sobre opções de reabilitação e recuperação, como treinamento para adquirir novas habilidades profissionais, bem como aprender técnicas adaptativas para a execução de tarefas. Isso pode incluir coisas como ensinar um novo usuário de cadeira de rodas a cozinhar com segurança ou ajudar uma pessoa que tem problemas cognitivos após um acidente vascular cerebral a reaprender a falar. O psicólogo também pode se reunir com amigos e familiares para discutir a situação e fornecer dicas sobre como ajudar o paciente a se adaptar.
Cada paciente é radicalmente diferente. Um psicólogo de reabilitação pode interagir com um grande número de pacientes que se sentem muito diferentes sobre suas condições e devem adaptar o estilo de tratamento ao paciente para obter melhores resultados. Este trabalho pode envolver semanas, meses ou anos de terapia com um paciente para trabalhar em vários problemas que possam surgir. O psicólogo de reabilitação também pode ajudar o paciente a entrar em grupos de apoio e outras atividades comunitárias que podem ajudar no seu ajuste.