Um tutor de japonês ensina os alunos a falar, ler ou escrever em japonês. Em muitos casos, esses tutores são empregados por estabelecimentos de ensino, como escolas e faculdades. Outros tutores são indivíduos autônomos que ensinam japonês em regime de meio período para indivíduos ou grupos de estudantes.
Escolas de ensino médio em alguns países oferecem aulas em japonês. Muitos distritos educacionais exigem que os alunos estudem pelo menos uma língua estrangeira, e as aulas de japonês atendem a esse requisito. Em alguns casos, o tutor japonês é responsável por ministrar aulas e fornecer aos alunos individualmente orientação individual. Outros tutores simplesmente fornecem aulas particulares a alunos que frequentam aulas presididas por outra pessoa.
Muitas universidades oferecem cursos de graduação em japonês. Alguns desses cursos são focados no ensino de habilidades práticas de idiomas, enquanto em outros casos os alunos aprendem o idioma para estudar a literatura da nação. Nos dois tipos de cursos, um tutor japonês se reúne regularmente com pequenos grupos de alunos para discutir com mais profundidade as informações compartilhadas durante as palestras e seminários. O tutor pode atribuir trabalhos de casa a alunos individuais que se relacionam com o programa de graduação; muitos tutores se concentram principalmente na prática de conversação em japonês com os alunos.
Às vezes, empresas e organizações governamentais empregam tutores japoneses encarregados de preparar estrangeiros para morar ou trabalhar no Japão. Em alguns casos, eles são funcionários em período integral, enquanto em outros casos as organizações contratam tutores em uma base contratual de curto prazo. Geralmente, um tutor de japonês ensina aos alunos o japonês básico de conversação de que eles precisam para viver na nação asiática. Além disso, as empresas também instruem os tutores a ensinar aos alunos sobre termos e expressões comerciais comumente usados, para que esses indivíduos possam entrar em negociações com seus colegas de língua japonesa.
Enquanto algumas pessoas aprendem japonês para fins de carreira, muitas pessoas fazem aulas de japonês antes de visitar o país em férias. Tais indivíduos costumam contratar um professor particular de japonês e são submetidos a várias semanas de instruções individuais. Normalmente, esses tutores são japoneses ou estão familiarizados com o idioma, mas não receberam nenhum treinamento formal como professores. Em alguns casos, os estudantes japoneses que estudam no exterior arrecadam dinheiro para cobrir seus custos educacionais trabalhando como professores particulares.
Os estabelecimentos de ensino normalmente exigem que qualquer pessoa que deseje se tornar um tutor japonês tenha concluído um diploma universitário. Os nacionais japoneses costumam encontrar trabalho como tutores após concluir os programas de graduação em educação ou um tópico relacionado. Pessoas de outras nacionalidades podem ter que concluir com êxito um curso de graduação em japonês ou pós-graduação antes de conseguir um emprego em tempo integral como professor de japonês.