Uma empresa de serviços financeiros é uma empresa ou empresa que administra, investe, troca ou retém dinheiro em nome de clientes. Muitos tipos de empresas podem ser considerados no setor de serviços financeiros, incluindo bancos, seguradoras e firmas de gestão de ativos, entre outros. À medida que dinheiro e finanças se tornam cada vez mais complexos, há um número crescente de atividades e empreendimentos em que uma empresa de serviços financeiros pode se envolver.
O maior negócio do mundo, em termos de quantidade de dinheiro que muda de mãos, é o seguro. É também um dos negócios mais antigos. O seguro é considerado um serviço financeiro porque protege contra a perda de dinheiro ou propriedade e porque as próprias seguradoras frequentemente estão fortemente envolvidas em investimentos.
É estatisticamente improvável que os prêmios cobrados por uma seguradora tenham que ser totalmente reembolsados. Depois de um tempo, uma seguradora acumula mais dinheiro com prêmios do que teve que pagar em sinistros, e esse dinheiro extra é conhecido como “flutuação”. Não é incomum que uma seguradora invista seu float para obter um retorno e, assim, de certa forma, se segurar.
Os bancos são outro tipo muito comum de empresa de serviços financeiros. Os bancos fornecem muitos serviços e produtos com os quais todos nós temos um certo grau de familiaridade, como contas de cobrança, cheques, transferências eletrônicas de fundos e empréstimos. Muitos outros serviços estão incluídos na esfera da banca tradicional ou “comercial”. Os bancos de investimento podem fornecer muitos desses mesmos serviços, mas também administrar os ativos de seus clientes em grandes fundos de investimento.
Câmbio é um tipo de serviço financeiro que costuma ser negociado em pequena escala, geralmente por pequenas empresas que operam em aeroportos ou em cidades portuárias com tráfego intenso. Muitos bancos comerciais também oferecem serviços de câmbio. Estes consistem principalmente na troca de uma moeda por outra pelo seu valor de mercado, menos uma comissão. O câmbio de grande escala abrange a arena em que os bancos compram e vendem quantias substanciais de moedas estrangeiras e, às vezes, é utilizado por grandes fundos de investimento e até mesmo por alguns operadores individuais.
Nenhuma empresa de serviços financeiros possui uma participação de mercado muito grande, devido ao grande número desses tipos de empresas existentes. Para uma empresa de serviços financeiros, ter uma participação de mercado de dois ou três por cento é muito significativo, porque a maioria tem muito menos. Na verdade, devido aos infinitos nichos em que esse tipo de empresa pode atuar, não se luta tanto por market share como em outros setores.