Existem várias maneiras de aprender massagem shiatsu, dependendo do nível de facilidade que se deseja alcançar como praticante de shiatsu. Programas profissionais completos podem levar até três anos, enquanto os cursos de fim de semana podem oferecer uma orientação rápida no básico da massagem shiatsu, além de algumas habilidades simples. Como em qualquer estilo de massagem, as pessoas devem planejar receber várias massagens de shiatsu antes de começarem a estudar esse estilo, para determinar se é ou não uma abordagem de massagem que funciona para elas.
Shiatsu é um estilo de massagem que se originou no Japão em 1800. É derivado de antigas tradições de massagem enraizadas na Medicina Tradicional Chinesa. Durante uma sessão de shiatsu, o praticante usa pressão direcionada com os dedos, palmas e às vezes cotovelos para estimular pontos de pressão específicos no corpo com o objetivo de liberar dor e emoções intensas e contribuir para a saúde física geral. No Japão, o shiatsu é uma forma reconhecida e altamente respeitada de terapia médica; o governo japonês incentiva os cidadãos a receber shiatsu, licencia e certifica os praticantes. As pessoas que aprendem a massagem shiatsu podem ser treinadas por profissionais que estão mergulhados em tradições de cura com centenas de anos de idade.
Um programa profissional tradicional de shiatsu dura três anos, e apenas algumas escolas de massagem em todo o mundo oferecem esse nível de treinamento para pessoas que desejam aprender massagem shiatsu. Os instrutores são geralmente do Japão ou de escolas certificadas na tradição japonesa, e cobrem uma ampla gama de tópicos, incluindo anatomia, pontos de pressão e ética em massagem. As escolas no Japão oferecem algumas das melhores instruções, embora se espere que os alunos aprendam japonês. Após a conclusão de um programa profissional, os alunos podem solicitar licença do governo japonês, se estudaram no Japão, ou uma certificação profissional de uma organização de massagens em outros países.
Também é possível aprender massagem shiatsu em um aprendizado com um praticante experiente. Muitos praticantes no Japão oferecem esse serviço e podem fornecer instruções em inglês ou em outros idiomas para os ocidentais. Também é possível encontrar esse tipo de ambiente de aprendizado fora do Japão, embora os alunos devam ter o cuidado de selecionar um professor totalmente treinado e licenciado. Um praticante de shiatsu respeitável fornecerá informações sobre onde ele ou ela treinou e por quanto tempo.
Por fim, muitas escolas de massagem oferecem um programa de shiatsu no qual os alunos podem aprender massagem shiatsu em um curso intensivo ou mais prolongado no fim de semana. Esses tipos de programas são direcionados a pessoas que já treinaram como massoterapeutas e desejam expandir seu repertório com o shiatsu. Eles não oferecem certificação de nível profissional para pessoas que desejam trabalhar como praticantes de shiatsu, embora muitos massoterapeutas que se formam nesses programas anunciam a “massagem shiatsu” como parte de suas ofertas.