O atual tumulto sobre a imigração na América não é um fenômeno novo. Em meados de 1800, um número significativo de imigrantes chineses chegou à América do Norte em busca de trabalho na época da Corrida do Ouro na Califórnia e da construção da primeira Ferrovia Transcontinental do país. Quando o ouro era abundante e havia demanda de trabalhadores, os recém-chegados eram tolerados. No entanto, quando o ouro se tornou mais difícil de encontrar, a animosidade em relação aos chineses e outros estrangeiros aumentou. Na década de 1870, os líderes sindicais culparam os trabalhadores chineses por salários deprimentes, e o ressentimento contra os imigrantes se seguiu. Em 1882, o Congresso aprovou a Lei de Exclusão Chinesa, proibindo toda a imigração da China. A lei não foi revogada até 1943.
Todos são bem-vindos, com algumas exceções …
A Lei de Exclusão da China foi a primeira lei aprovada pelo Congresso que impediu todos os membros de um grupo étnico ou nacionalidade específica de vir para os Estados Unidos.
Embora os chineses representassem apenas uma pequena fração da população dos Estados Unidos nas décadas de 1870 e 1880, o Congresso aprovou a lei para atender ostensivamente as demandas dos trabalhadores e reprimir as preocupações de que a “pureza racial” do país estava sendo ameaçada.
Um caso da Suprema Corte em 1854 determinou que os chineses – como os afro-americanos e nativos americanos – não tinham permissão para testemunhar em tribunal, tornando impossível para os imigrantes chineses buscarem justiça.