Existem muitos tipos de sapatos, porque as pessoas precisam de calçados por diferentes razões. Em muitos casos, as pessoas escolhem os sapatos por estilo e conforto, enquanto em outros momentos alguns sapatos podem ser necessários para desempenhar tarefas de trabalho ou combinar roupas usadas para ocasiões especiais. Os fabricantes criam diferentes estilos de calçados, em um esforço para atender às demandas do mercado por sapatos necessários para satisfazer os códigos de vestuário, fazer declarações de moda e funcionar bem durante o exercício ou a participação em esportes.
Ao estudar a história dos sapatos, sabe-se que os primeiros tipos de calçados criados foram destinados principalmente a manter os pés quentes e protegidos dos elementos. Com o passar do tempo, no entanto, as pessoas começaram a exigir que os sapatos fossem mais funcionais. Eventualmente, os sapatos também começaram a ser usados para fazer declarações de moda.
A maioria das pessoas agora exige vários tipos diferentes de sapatos para diferentes ocasiões. Por exemplo, uma pessoa pode usar sapatos duros e resistentes para o trabalho, o que pode fornecer suporte adicional para o arco, principalmente se uma pessoa permanecer em pé por um longo período de tempo ou andar muito. Se levantar objetos pesados ou operar equipamentos resistentes, reforços de aço especiais podem ser oferecidos em sapatos ou botas, na tentativa de proteger o pé de ferimentos, se um objeto pesado bater no sapato. Os sapatos de trabalho também podem ser coordenados para combinar com os uniformes de trabalho. A maioria das pessoas que usa esses e outros tipos de sapatos para o trabalho também tem outros sapatos usados para atividades recreativas, bem como para momentos em que é necessário um traje mais formal.
A moda atraente de calçados também contribui para as pessoas que desejam vários tipos diferentes de sapatos. Isso é verdade se alguém está comprando sapatos ou simplesmente procurando um sapato casual apropriado para o uso diário. A maioria das pessoas preocupadas com a moda, portanto, possui vários tipos diferentes de sapatos, simplesmente porque sapatos diferentes são atraentes e se misturam a certas roupas. É até comum que alguns desses sapatos não sejam tão confortáveis quanto outros, mas algumas pessoas escolhem o estilo em vez do conforto.
Há também momentos em que diferentes tipos de sapatos são selecionados para atividades esportivas ou recreativas. Certos sapatos são projetados especialmente para permitir ao pé flexibilidade suficiente para praticar atividade física enquanto ainda tenta proteger o pé, tornozelo e pernas de lesões. Exemplos desses tipos de sapatos incluem sapatos para caminhada, tênis de corrida e até sapatos de escalada. Embora esses sapatos sejam frequentemente anunciados para uso ativo, muitos que simplesmente preferem o conforto ao invés do estilo selecionam calçados esportivos por esse motivo.