Por que temos amígdalas é uma excelente questão que não foi respondida adequadamente pela comunidade médica. Isso não é por falta de tentativa ou pesquisa. Teoricamente, deveriam promover uma saúde melhor, mas, para alguns, nem sempre é o caso.
Amígdalas são duas protuberâncias ou círculos de tecido localizados na parte posterior da garganta e são constituídas pelo que é chamado de tecido linfóide. O tecido linfóide produz linfócitos – glóbulos brancos que ajudam a combater infecções. Tradicionalmente, os médicos considerariam a produção de linfócitos uma coisa boa, pois parecia ajudar as pessoas a combater doenças com mais facilidade.
Os especialistas médicos resumem que as amígdalas podem ter sido mais úteis do que são agora e podem ser mais eficazes contra certos tipos de infecções – por exemplo, infecções por agentes parasitas. Ainda assim, especialmente em crianças, esse tecido não consegue lidar com a enxurrada de exposições virais comuns na vida suburbana e urbana. Em vez de ajudar o corpo a combater infecções, as amígdalas podem inchar e começar a obstruir a respiração. Como alternativa, algumas crianças parecem ter infecções crônicas como resultado da tentativa de combater doenças.
Do início do século 20 até a década de 1960, os médicos simplesmente removeram as amígdalas que pareciam aumentadas. Era quase padrão para a maioria das crianças removê-los em um procedimento chamado tonsilectomia. Isso levou a uma reação de preocupação sobre se a cirurgia era necessária, resultando em uma redução nas operações da década de 1970 em diante.
Após 20 anos sem realizar amigdalectomias rotineiramente, os médicos começaram a descobrir que as crianças com amígdalas cronicamente infectadas apresentavam alguns problemas recorrentes. O impacto do tecido na respiração foi especialmente interessante. Alguns estudos analisaram como as crianças que roncavam costumavam ser classificadas como tendo problemas de comportamento na escola ou como tendo TDAH. Quando as amígdalas foram removidas, essas crianças geralmente dormiam melhor e muitas delas se comportavam melhor na escola e claramente não tinham TDAH.
Esses estudos sugeriram que, por não realizarem amigdalectomias, os médicos estavam na verdade prestando um péssimo serviço a algumas crianças que realmente se beneficiariam com o procedimento. Amigdalectomias se tornaram um procedimento mais aceitável, especialmente para aquelas crianças com tonsilas cronicamente aumentadas. Na maioria dos casos, a remoção do tecido beneficia a saúde das crianças em vez de torná-las mais suscetíveis a doenças.
Isso sugere que algumas crianças realmente não precisam de amígdalas e que elas talvez sejam um aprimoramento evolutivo remanescente que não é prático nos dias modernos. Crianças com amigdalectomias geralmente apresentam menos doenças, em vez de mais. A infecção crônica da amígdala (amigdalite) pode, na verdade, enfraquecer o corpo, tornando as crianças predispostas a contrair mais doenças.
Para outras pessoas com amígdalas, eles podem não representar qualquer problema. Se não forem infectados com frequência, eles podem fornecer um pequeno aumento de imunidade no combate a doenças. Na verdade, isso não está provado, pois muitas outras áreas do corpo também criam linfócitos para combater infecções. Após anos de estudo das amígdalas, a maioria dos médicos conclui que elas podem ser benéficas para alguns e prejudiciais para outros. Portanto, talvez nem todos precisemos deles.
Também é difícil determinar se as amígdalas fornecem imunidade adicional na idade adulta. Pesquisas sobre pessoas que ainda os têm, ao contrário das que não têm, não definiram claramente se ter esse tecido mantém as pessoas mais saudáveis à medida que envelhecem. As amígdalas tendem a encolher de tamanho à medida que as crianças chegam à adolescência, mas os adultos ainda podem ter amigdalite crônica e ronco ou problemas de sono quando aumentam de tamanho. Muitos adultos que perderam a fase de amigdalectomia padrão da medicina agora procuram a tonsilectomia para reduzir os problemas de sono ou infecções crônicas da garganta.