No início do século 19, quase todos os Estados Unidos eram ou haviam sido pró-escravidão recentemente. Na fundação do país, a escravidão humana era uma parte amplamente aceita da sociedade, em grande parte porque era aceita nos países europeus de onde vieram os primeiros colonos, particularmente na Inglaterra e na Holanda. O século 19 foi crucial para os Estados Unidos, porém, uma vez que foi durante esse período de anos que a Guerra Civil Americana estourou. Entre outras coisas, essa guerra dizia respeito à legalidade e moralidade da escravidão e dividia drasticamente a nação em estados que eram a favor ou contra a prática. Durante essa época, os Estados Unidos eram compostos de menos estados do que hoje, mas os estados ao norte eram geralmente considerados opostos à escravidão, enquanto os estados do sul normalmente aceitavam a prática. No final da guerra, toda a nação era tecnicamente antiescravista e a escravidão humana tornou-se ilegal em todos os lugares.
Princípios básicos da guerra civil
Durante o início do século 19, existiam mais estados pró-escravidão em relação ao número total de estados. À medida que o século avançava, mais estados se tornaram antiescravistas, mas mais estados também foram admitidos na União. A escravidão foi uma das principais questões no cerne da Guerra Civil Americana, que foi travada entre 1861 e 1865. A maioria dos estudiosos concorda que a questão inicial era se a escravidão poderia ou não ser trazida para os territórios ocidentais, que ainda não eram estados em esse ponto. A verdadeira raiz do conflito era sobre a questão maior e mais abrangente do poder dos estados, entretanto, e até que ponto os estados eram e deveriam ser capazes de estabelecer suas próprias políticas, incluindo a escravidão.
Quando a guerra estourou, a maioria dos estados do extremo norte não praticava a escravidão, embora a maioria do sul a tolerasse e às vezes até a perdoasse. Quando os estados do norte tentaram forçar os do sul a mudar suas leis, muitos estados ameaçaram se separar da união – e a maioria acabou se separando. Eles formaram o que consideraram ser seu próprio novo país, chamados Estados Confederados da América. Esta entidade perdeu a guerra contra os restantes Estados Unidos e foi reincorporada no final da guerra. Como tal, em 1865, todo o país era antiescravista e uma emenda constitucional foi escrita para garantir que continuasse assim.
Sul Pró-Escravidão
Começando com Maryland e Delaware e indo para o sul, a maioria dos estados na costa sul dos Estados Unidos foram considerados pró-escravidão. Isso abrangeu a Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Mississippi, Alabama, Louisiana, Tennessee, Arkansas e Texas. Richmond, uma cidade na Virgínia, tornou-se a capital da Confederação, e Kentucky, onde o presidente Abraham Lincoln nasceu, também se juntou às fileiras confederadas. O Missouri permitia a escravidão, e a prática também era tolerada em pontos e lugares no oeste recém-expandido. A maior parte do que era conhecido como Territórios Índios e Território do Novo México permitia a escravidão na maioria das áreas.
Antiescravidão do Norte
Quando a Guerra Civil começou, todos os estados da Nova Inglaterra – que incluíam Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island e Connecticut – eram estados antiescravistas, assim como Nova York, Pensilvânia, Nova Jersey, Ohio, Indiana, Michigan, Illinois, Wisconsin, Iowa e Minnesota. Na costa oeste, a Califórnia e o Oregon eram antiescravistas, assim como alguns dos territórios intermediários. As políticas eram mais difíceis de definir nos territórios, uma vez que esses locais careciam de um governo estadual coerente e eram em grande parte governados pelas crenças e ideologias dos proprietários de terras que estavam colonizando as regiões.
No fim da guerra
Depois que a Guerra Civil terminou com a vitória da União, uma emenda constitucional foi escrita para abolir a escravidão nos Estados Unidos. Todos os estados foram então considerados antiescravistas, independentemente do lado que esses estados escolheram durante a guerra. Isso aconteceu em 1865, vários meses depois que o presidente Lincoln foi assassinado.