Como a única área dos Estados Unidos que manteve o nome dado na época do primeiro alvará inglês para a área, a Nova Inglaterra contribuiu enormemente para a cultura e a história do país. Aqui estão alguns antecedentes sobre a formação da Carta, as colônias que eventualmente figuraram entre os primeiros estados do novo país e alguns exemplos de como a região freqüentemente liderou o caminho nas reformas sociais.
A designação de Nova Inglaterra apareceu pela primeira vez nos escritos do Capitão John Smith, um nome bem conhecido por qualquer pessoa familiarizada com a história dos Peregrinos. A colônia Pilgrim em Plymouth buscou estabelecer outras colônias sob os termos do contrato da Virginia Company, que reivindicou acesso a terras longínquas na costa do Maine dos dias modernos. Em 1614, Smith lançou a primeira de duas explorações ao longo da costa e registrou suas descobertas. Dentro desses escritos, ele cunhou o nome de Nova Inglaterra para a região. Logo, o nome tornou-se parte do vernáculo comum e permanece até hoje.
À medida que as colônias se tornaram mais organizadas, o comércio foi estabelecido entre elas e também com a Grã-Bretanha. Um fluxo constante de imigrantes permitiu que a região crescesse e começasse a assumir as funções de formar governos locais e coloniais. Em meados do século 18, as fronteiras das colônias da Nova Inglaterra haviam se solidificado em um padrão mais ou menos definido. Connecticut, Rhode Island, Vermont, Massachusetts, New Hampshire e Maine formavam a região conhecida como Nova Inglaterra. Para muitas pessoas, essa coleção de colônias tinha quase a aparência de ser seu próprio coletivo, à parte das outras colônias em desenvolvimento ao sul.
A Nova Inglaterra sempre liderou o caminho nos primeiros anos da batalha pela independência da Grã-Bretanha, com muitos residentes desenvolvendo estratégias e liderando escaramuças que eventualmente levaram à Guerra Revolucionária. Depois que os Estados Unidos se tornaram uma nação independente, a região continuou a estar na vanguarda de movimentos como a reforma penitenciária, a abolição da escravidão e a absorção de imigrantes em cidades e vilas locais durante o final do século 19 e início do século 20.
Junto com os estados do meio do Atlântico, a Nova Inglaterra hoje forma uma seção dos Estados Unidos que é coletivamente denominada Nordeste dos Estados Unidos. Com uma conexão robusta com o passado que é temperada por uma abordagem progressiva das questões culturais e sociais do mundo contemporâneo, os estados da Nova Inglaterra continuam a ser líderes em questões importantes como direitos humanos, reformas governamentais e questões ambientais.