Existem muitos tipos diferentes de milho, sendo os dois tipos mais comuns o milho doce e o milho do campo. Dentro desses dois grupos principais, há muitas variedades distintas e separadas, que muitas vezes são categorizadas com base na forma do grão. Cada variedade tem suas vantagens e desvantagens: algumas são criadas para rendimentos particularmente elevados, enquanto outras são criadas para o seu sabor, e ainda outras são criadas para uma forma particular. Existem também milhos especiais, alguns dos quais são cultivados principalmente para uso experimental ou para decoração.
Milhos Doces
Milhos doces são aqueles que podem ser comidos por humanos. Os tipos mais comuns são açucarado padrão, açucarado aumentado, encolhido e quebradiço. Existem também variedades superdoce que foram criadas para serem muito mais doces do que as regulares e para ter uma vida útil mais longa do que as outras variedades. Todos eles têm um formato de grão distinto, com uma parte superior muito açucarada cobrindo a parte inferior dura do grão, que contém o germe. Os agricultores escolhem quais variedades plantar com base não apenas no sabor, mas também nas condições locais: algumas funcionam melhor em condições de vento, por exemplo, enquanto outras são boas para épocas curtas de cultivo.
Field Corns
Existem também muitas variedades de milho do campo, com as mais comuns sendo dent, sílex, farinha e cera. Os kernels de cada um desses tipos possuem características exclusivas. Por exemplo, as variedades de sílex têm uma camada externa dura que protege todo o grão, enquanto os grãos dentados apresentam amassados na coroa de cada grão quando está totalmente maduro e começando a secar. Os grãos de grãos de farinha são compostos principalmente de amido e têm uma parte externa muito fina. Os cerosos têm uma estrutura genética única que os torna muito úteis para fazer amidos e adesivos.
Milhos Especiais
Dentro dessas amplas subdivisões, há uma série de grãos especiais, incluindo aqueles com grãos coloridos, pipoca e grãos que são criados para ter níveis particularmente altos de certos nutrientes. O milho azul, um tipo da variedade de farinha, é um dos grãos especiais mais conhecidos, mas existem muitos outros tipos, incluindo os grãos multicoloridos conhecidos como grãos da Índia, que na verdade são um tipo de milho duro.
Há também pipoca, que tem um formato de grão fechado distinto que permite que a umidade se acumule até que o grão exploda, tornando-o comestível. Variedades foram criadas para nutrição, textura e até mesmo formas específicas de grãos estourados. Existem também muitas outras variedades que foram criadas para serem particularmente ricas em um determinado componente, como lisina ou amilase. Muitas vezes, são feitos para um propósito específico: por exemplo, o milho com alto teor de lisina é criado para atender às necessidades nutricionais dos porcos.
Uso
Em geral, a maior parte da colheita mundial é feita de grãos do campo. Eles podem ser usados para alimentação de gado, para fazer combustível alternativo, álcool, solventes e até fibras. Uma variedade, a vagem de milho, é usada quase exclusivamente para decoração, uma vez que cada grão é envolto em uma cobertura dura que torna difícil o uso para outros fins. Como os grãos de vagem também são muito semelhantes às variedades primitivas, eles são comumente usados para fins de pesquisa.