A Constituição original dos Estados Unidos concedia apenas aos proprietários brancos do sexo masculino o direito de voto. Na época, isso significava que apenas uma pequena fração das pessoas que moravam nos Estados Unidos tinha permissão para votar em membros do Congresso ou no presidente e vice-presidente. Desde que a Constituição original foi assinada, no entanto, uma série de emendas de votação à Constituição deram efetivamente o direito de voto a outros residentes do país. As alterações 15, 19, 24 e 26 de votação tratam dos requisitos de idade para votar, bem como estabelecem que os direitos de voto não podem ser negados com base na raça, cor ou condição anterior de servidão, nem no sexo ou falta de pagamento de taxas eleitorais .
A primeira das emendas de votação a serem propostas, e a terceira emenda de reconstrução, foi a 15ª emenda à Constituição dos Estados Unidos. Introduzida no Congresso em fevereiro de 1869, a Emenda foi ratificada um ano depois em fevereiro de 1870 após muita polêmica. A Seção Um da 15ª Emenda diz o seguinte: “O direito dos cidadãos dos Estados Unidos de votar não deve ser negado ou reduzido pelos Estados Unidos ou por qualquer Estado por motivo de raça, cor ou condição anterior de servidão.” A 15ª Emenda deu aos afro-americanos, incluindo ex-escravos, o direito de voto, que antes era negado a eles.
Os Estados Unidos demoraram mais cinquenta anos para reconhecer os direitos de voto de outro grande segmento da população. O movimento pelo sufrágio feminino fez uma campanha feroz no início do século 20 pelo direito das mulheres de votar. Por fim, em agosto de 1920, a segunda das emendas de votação foi ratificada, dando às mulheres o direito de voto. A emenda foi introduzida originalmente no Congresso em 1878; entretanto, somente 41 anos depois a emenda foi submetida aos estados para ratificação. De acordo com a 19ª Emenda, O direito dos cidadãos dos Estados Unidos de votar não deve ser negado ou abreviado pelos Estados Unidos ou por qualquer Estado devido ao sexo.
Embora a 15ª Emenda tenha dado aos afro-americanos o direito de voto, muitos estados do sul tentaram contornar o direito constitucional de votar impondo um poll tax como pré-requisito. A maioria dos afro-americanos não tinha condições de pagar o poll tax e, portanto, foi efetivamente impedida de votar. Em 1962, a terceira das emendas de votação foi apresentada ao Congresso como uma resposta à questão do poll tax. A 24ª Emenda declara: O direito dos cidadãos dos Estados Unidos de votar em qualquer eleição primária ou outra eleição para presidente ou vice-presidente, para eleitores para presidente ou vice-presidente, ou para senador ou representante no Congresso, não deve ser negado ou reduzido pelos Estados Unidos ou qualquer Estado devido ao não pagamento de qualquer poll tax ou outro imposto.
A última das emendas com votação foi ratificada em 1971 como a 26ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos. Antes da ratificação da 26ª Emenda, muitos estados exigiam que os eleitores tivessem 21 anos de idade para poder votar. Embora a questão tenha sido discutida por muitos anos, a Guerra do Vietnã trouxe a questão da idade de voto aos holofotes nacionais. Muitos sentiram que era injusto convocar um jovem de 18 anos e enviá-lo para lutar na guerra sem lhe dar o direito de votar e influenciar as decisões sobre a guerra. Como tal, a 26ª Emenda afirma: “O direito dos cidadãos dos Estados Unidos, com dezoito anos de idade ou mais, de votar não deve ser negado ou reduzido pelos Estados Unidos ou por qualquer Estado por causa da idade.”