Na maioria dos casos, a saliva verde não é realmente saliva, mas sim bile do estômago, vômito ou outras enzimas digestivas. Às vezes, a saliva fica colorida quando se ingere certos alimentos, como lanches com sabor de limão ou certos vegetais. Isso é temporário e não é sinal de problema de saúde. Outras vezes, alguém pode confundir o muco das cavidades nasais ou dos pulmões com saliva verde. Quando o muco é escuro assim, geralmente indica uma infecção.
Ocasionalmente, o aparecimento de saliva esverdeada é causado pela bile do estômago ou vômito subindo para a garganta e boca. Isso pode ser causado por distúrbios de refluxo ácido, distúrbios digestivos e outros problemas gastrointestinais. Se for um problema ocasional, a bile verde pode não significar automaticamente que há um problema. Se continuar ou for acompanhado por outros sintomas como vômitos ou dor abdominal, deve ser investigado por um médico.
Muitas vezes as pessoas confundem muco com saliva verde. Essa é talvez a razão mais comum para o líquido verde estar na boca, uma vez que o muco pode vir tanto das fossas nasais quanto dos pulmões. Quando há infecção, o muco geralmente é amarelo ou esverdeado e pode apresentar um leve odor. Freqüentemente, também é espesso, mas pode variar. Se o muco estiver saindo das vias nasais, isso geralmente significa que a pessoa está sofrendo de uma infecção sinusal ou resfriado. As infecções pulmonares são mais graves e geralmente são acompanhadas por tosse, dificuldade para respirar, respiração ofegante e outros sintomas.
Uma infecção geralmente precisa ser tratada por um médico, especialmente nos pulmões. As infecções nos seios da face geralmente desaparecem por conta própria. As infecções pulmonares podem piorar e levar a complicações graves. Qualquer pessoa que notar uma substância semelhante à saliva verde ao tossir ou chiar deve consultar um médico imediatamente para uma investigação mais aprofundada.
A saliva verde também pode aparecer se alguém comer algo que temporariamente tinge a saliva de uma cor estranha. Por exemplo, comer doces de cor verde ou vegetais verde-escuros pode fazer com que a saliva apareça verde. Isso é temporário e desaparecerá dentro de alguns minutos a uma hora ou mais, dependendo da quantidade ingerida e de quão escura a saliva se tornou.
Aqueles que sofrem de quaisquer sintomas graves ou incomuns devem consultar um médico. Se a saliva tiver uma cor estranha sem causa conhecida, isso deve ser verificado imediatamente. Em alguns casos, a saliva também pode ser mais espessa do que o normal.