As causas comuns de células cervicais anormais são infecção, inflamação, vírus como o vírus do papiloma humano (HPV) e herpes, e alterações pré-cancerosas. Células anormais são geralmente descobertas durante um esfregaço de Papanicolaou de rotina, que é um teste usado para detectar quaisquer alterações na estrutura das células. Uma amostra de células é retirada da parede do colo do útero e examinada. A maioria das causas de células cervicais anormais não leva ao desenvolvimento de câncer se tratada adequadamente.
As infecções por fungos podem fazer com que o exame de Papanicolau volte a ser anormal. Esses tipos de infecções são causados por um desequilíbrio nos níveis de bactérias na vagina. Eles não estão necessariamente relacionados à atividade sexual e podem ser causados por certos antibióticos prescritos.
Qualquer tipo de inflamação ou reação adversa pode resultar em células cervicais anormais. A inflamação é a resposta do corpo a algum tipo de lesão ou irritação percebida. Duchas, tampões ou até pó de talco podem levar a uma resposta inflamatória.
A atividade sexual, especialmente se for recente, é outra causa potencial de células anormais. Isso pode ser resultado de uma inflamação causada pela atividade. Geralmente, causa apenas uma mudança temporária nas células.
Outra causa comum de resultados anormais do teste de Papanicolaou é o HPV. O termo HPV na verdade descreve um grupo de cepas virais relacionadas; alguns tipos podem levar ao desenvolvimento de verrugas genitais, enquanto outros têm maior probabilidade de causar alterações pré-cancerosas no colo do útero. A grande maioria dos casos de HPV não resulta em surtos ou sintomas visíveis. É um vírus que pode ser tratado, mas não tem cura.
Muitos dos tipos de células cervicais anormais indicam uma infecção potencial por HPV. Um resultado de teste de Papanicolaou de ASCUS ou LSIL indica possível HPV. Um resultado ASCUS significa que as células não são normais, mas não estão necessariamente ligadas a uma anormalidade específica. Uma vez que podem estar potencialmente relacionados a mudanças importantes na estrutura celular, às vezes é realizada uma colposcopia.
A colposcopia é um exame pélvico mais aprofundado que envolve um exame cuidadoso de quaisquer células cervicais anormais. Durante o exame, o médico visualiza a superfície do colo do útero com o auxílio de um dispositivo denominado colposcópio. Uma biópsia pode ser realizada durante uma colposcopia. Este procedimento envolve a coleta de mais tecido de amostra para testes de laboratório adicionais.
Algumas mudanças nas células cervicais podem indicar tecido pré-canceroso. Os resultados do teste de papanicolau geralmente indicam mudanças estruturais importantes e são codificados como HSIL. Esse resultado não significa que o câncer irá se desenvolver, mas que o risco é maior. O tratamento geralmente é realizado nesses tipos de células cervicais.
Além das células da superfície, as células glandulares também existem no colo do útero e podem voltar anormais. Alterações nessas células geralmente indicam um problema potencialmente sério, como câncer. Geralmente, é necessária uma colposcopia para determinar por que as células glandulares mudaram.