O inchaço da perna geralmente é um sintoma de uma doença subjacente, embora a causa também possa ser geralmente inofensiva. Por exemplo, ficar em pé ou sentado por muito tempo em um lugar, gravidez, menstruação e peso corporal excessivo podem causar inchaço, especialmente na parte inferior das pernas. Por outro lado, pode ser um sinal de um problema sério, como pré-eclâmpsia durante a gravidez, coágulos sanguíneos ou falência de órgãos. Problemas médicos menos sérios também podem resultar em inchaço na parte inferior das pernas, como queimaduras de sol, picadas de insetos, ferimentos ou certos medicamentos.
Muitas pessoas apresentam inchaço na parte inferior das pernas durante longas viagens de carro ou de avião, pois são forçadas a permanecer na mesma posição por muito tempo, fazendo com que fluidos se acumulem na área. A gravidez é conhecida por causar inchaço em todo o corpo, assim como a menstruação, geralmente variando de inchaço no abdômen a inchaço nas pernas. Pessoas com sobrepeso também costumam sofrer de inchaço nos tornozelos, pés e parte inferior das pernas.
Claro, às vezes o inchaço não deve ser ignorado ou considerado normal. Por exemplo, algum inchaço durante a gravidez é normal, mas se piorar durante a noite ou parecer extremo, pode ser um sinal de pré-eclâmpsia. Essa condição geralmente também ocorre com pressão alta e é perigosa tanto para a mãe quanto para o feto. A falência de órgãos também pode ser acompanhada de inchaço na parte inferior das pernas, pois problemas renais, hepáticos e cardíacos podem causar excesso de fluidos no corpo. Um coágulo sanguíneo também pode ser a causa do inchaço, especialmente se parecer repentino e fizer com que a perna doa e sinta frio.
Outras condições também podem causar inchaço na parte inferior da perna, mas, nesses casos, o inchaço é um efeito colateral infeliz que deve desaparecer assim que o problema subjacente for resolvido. Um exemplo é uma queimadura de sol, que geralmente faz com que a parte inferior das pernas pareça pesada, embora uma queimadura regular geralmente tenha o mesmo efeito. Picadas de insetos podem causar inchaço na área afetada, assim como uma torção ou torção no tornozelo, embora essas lesões geralmente sejam acompanhadas de dor e hematomas.
Finalmente, alguns medicamentos podem causar inchaço na parte inferior das pernas como efeito colateral, especialmente aqueles que incluem hormônios como testosterona ou estrogênio. Esteróides, antidepressivos e alguns medicamentos destinados a reduzir a pressão arterial também podem afetar o corpo da mesma maneira, embora o inchaço muitas vezes desapareça quando esses medicamentos são interrompidos.