Fezes pretas de alcatrão, tecnicamente conhecidas como melena, são uma condição em que os movimentos intestinais têm uma cor mais profunda e uma textura mais pegajosa do que os movimentos normais. A cor marrom dos movimentos intestinais saudáveis é devido à bile, uma substância amarelo-esverdeada produzida no fígado que viaja para o intestino durante o processo de digestão e torna os resíduos sólidos marrons. Se houver sangramento no intestino, a bile pode reagir com ele e produzir uma cor preta com textura pegajosa. O sangramento intestinal que leva a fezes anormalmente escuras pode ser causado por uma variedade de condições que afetam áreas do trato digestivo.
O trato gastrointestinal (GI) é composto por duas porções: o trato GI superior e o trato GI inferior. O trato gastrointestinal superior é formado pelo estômago, esôfago e parte superior do intestino delgado, enquanto o trato gastrointestinal inferior inclui a parte inferior dos intestinos, reto e ânus. Quando ocorre qualquer sangramento no trato gastrointestinal superior, ele se mistura com os produtos químicos digestivos do corpo e fica preto. O sangramento do trato gastrointestinal inferior geralmente resulta em fezes vermelhas porque o sangue não é exposto aos sucos digestivos.
Uma das causas mais comuns de sangramento do trato gastrointestinal superior, que pode causar fezes pretas como alcatrão, é uma úlcera estomacal, uma condição na qual feridas ou rasgos se formam no revestimento do estômago como resultado de bactérias, sistema imunológico enfraquecido, ou drogas antiinflamatórias não esteróides. As úlceras às vezes podem começar a sangrar levemente se as feridas se espalharem para os vasos sanguíneos do revestimento do estômago. Embora o sangramento normalmente não seja forte o suficiente para ser um perigo imediato, pode causar fortes dores na região, especialmente após comer. Muitas vezes, é tratada com medicamentos que limitam a quantidade de ácidos nos sucos digestivos para evitar danos futuros ao revestimento do estômago.
Fezes pretas de alcatrão também podem ser causadas por doenças que afetam os vasos sanguíneos dentro do trato gastrointestinal superior. Se uma pessoa nasce com malformação vascular, seus vasos sanguíneos podem não ser formados corretamente e não podem controlar adequadamente o fluxo sanguíneo. A malformação vascular pode aumentar a probabilidade de uma pessoa ter sangramento leve no trato gastrointestinal superior. As anormalidades dos vasos sanguíneos comuns podem incluir vasos excessivamente dilatados, que fornecem muito sangue de uma só vez, ou vasos contraídos, que impedem o sangue de viajar com rapidez suficiente.
Em casos menos comuns, as fezes pretas como alcatrão podem, na verdade, ser o resultado de uma condição não relacionada ao sangue. Comer alimentos com cores escuras, como mirtilos e alcaçuz preto, pode fazer com que os movimentos intestinais tenham uma aparência preta. Suplementos ou medicamentos que contêm elementos metálicos como bismuto ou ferro também podem resultar em fezes escuras.