Uma contração muscular é uma pequena contração e relaxamento involuntário de um grupo de músculos ou nervo motor único. Essas contrações são muito comuns e geralmente passam despercebidas, mas às vezes podem se tornar excessivas ou desconfortáveis e podem precisar de atenção. As causas de uma contração muscular podem variar, desde uma overdose de cafeína a danos nos nervos. Em muitos casos, as contrações musculares são benignas e desaparecem por conta própria ou são facilmente tratadas, embora outros casos possam exigir intervenção médica.
Exercícios e estresse são duas das causas mais comuns de espasmos musculares. Os espasmos podem ocorrer em qualquer músculo do corpo durante um treino, mas são sentidos principalmente nas mãos e braços, bem como nas pernas e pés. Os espasmos geralmente ocorrem porque certos produtos químicos são liberados no corpo após um treino estressante, o que pode alterar a excitabilidade do tecido muscular. A ansiedade e o estresse também podem desencadear contrações musculares, que podem afetar o corpo e o rosto. Freqüentemente, acredita-se que os tiques relacionados ao estresse sejam o resultado de uma reação interna de luta ou fuga, mas também podem surgir devido à fonte do estresse, como desidratação ou dor extrema.
Às vezes, as causas de uma contração muscular são benignas e não estão relacionadas a uma doença física. Overdoses de certos produtos químicos podem causar espasmos involuntários nos músculos, e isso é especialmente verdadeiro para bebidas que contêm cafeína. Além disso, certos medicamentos, como terapias de estrogênio, diuréticos e corticosteroides, podem ter espasmos musculares como efeito colateral.
Embora a maioria das coisas que causam espasmos sejam inofensivas, outras podem ser mais graves. Se os espasmos involuntários forem causados por uma condição subjacente, eles geralmente serão um dos muitos sintomas. Por exemplo, a doença de Lou Gehrig pode causar espasmos junto com fraqueza muscular e cãibras, bem como fala arrastada e falta de ar. A anemia, além de espasmos musculares, pode causar dores de cabeça, tonturas ou fadiga.
As contrações musculares também podem ser uma indicação de nervos danificados ou comprimidos. Existem mais de 100 tipos diferentes de danos nos nervos, e eles têm uma grande variedade de causas. Alguns danos podem ser causados por doenças auto-imunes ou câncer; outros podem surgir devido a doenças ou traumas do neurônio motor. Embora essas condições apresentem uma série de sintomas adicionais, o dano ao nervo motor às vezes também causa paralisia, bem como fraqueza e atrofia muscular.