A obesidade é uma doença que afeta mais de 70 milhões de americanos e leva a uma série de complicações de saúde, incluindo hipertensão, doenças cardíacas, diabetes, apnéia do sono e até a morte. A condição é resultado de uma superabundância de tecidos adiposos. Normalmente, um homem com uma cintura que ultrapassa 40 polegadas ou uma mulher com uma cintura de 35 polegadas ou mais correm o risco de obesidade.
Quando o corpo tem tecido adiposo em excesso, ele, por sua vez, requer oxigênio e nutrientes extras. Isso resulta em uma maior quantidade de sangue circulando por todo o corpo. À medida que o coração trabalha mais para bombear mais sangue, ele causa tensão nas paredes das artérias, o que resulta em aumento da pressão arterial.
À medida que as artérias endurecem, as complicações da obesidade podem levar a derrames e doenças coronárias. Uma superabundância de ácidos graxos que se acumulam nas artérias que levam ao cérebro pode resultar em coagulação. Essa coagulação obstrui o fluxo de sangue para o cérebro, tornando a pessoa mais propensa a sofrer um derrame. O acúmulo de tecido adiposo nas artérias também pode estreitar o fluxo de sangue para o coração, causando angina ou até mesmo um ataque cardíaco.
O diabetes é uma das complicações mais comuns da obesidade, pois aproximadamente 90% dos casos de diabetes tipo 2 envolvem pessoas com sobrepeso. À medida que um indivíduo ganha quilos extras, ele se torna resistente à insulina, um hormônio que controla o açúcar no sangue. A insulina é necessária para manter o nível de açúcar do corpo em um ritmo saudável. Se a quantidade de açúcar aumentar, pode ocorrer diabetes.
As complicações da obesidade também incluem problemas respiratórios. Um indivíduo obeso tem peso extra na parede torácica, que pressiona os pulmões, dificultando a respiração. Um pescoço grande e passagens estreitas resultam em uma obstrução nas vias aéreas superiores durante o sono. Essa condição, chamada de apnéia do sono, faz com que a pessoa pare de respirar várias vezes durante a noite, o que gradualmente pressiona o coração da pessoa. Esse sono agitado pode resultar em fadiga durante o dia.
Além de questões médicas, um indivíduo obeso pode sofrer de problemas sociais e psicológicos. Adultos obesos podem experimentar depressão, ansiedade e isolamento, o que pode levar a uma baixa autoestima. Crianças em idade escolar obesas podem ser insultadas e ridicularizadas, e os adultos podem sofrer discriminação no local de trabalho. Indivíduos obesos podem ser estigmatizados como lentos ou fracos. Por causa do medo de estereótipos negativos, um indivíduo obeso pode estar menos disposto a procurar atendimento médico.