Muitas pessoas têm água dura em casa. O termo se refere à água que possui uma alta concentração de certos minerais. As desvantagens da água dura incluem questões estéticas, tais como manchas desagradáveis, manchas e filmes em pratos e roupa opaca e desbotada. A água dura também pode causar outros problemas mais sérios com encanamentos e eletrodomésticos que podem custar o dinheiro do proprietário de uma casa.
Quando as pessoas têm água dura, isso significa que há uma concentração naturalmente alta de minerais como carbonato de cálcio, magnésio e ferro na própria água. Esta condição não representa necessariamente riscos para a saúde. Existem, no entanto, certas desvantagens na água dura que as pessoas consideram um incômodo. Um dos maiores problemas é o acúmulo que os minerais deixam para trás.
Dependendo dos níveis de concentração, os minerais contidos na água dura freqüentemente criam resíduos visíveis. Muitas pessoas notam manchas marrons ou cor de ferrugem em áreas como vasos sanitários, pias e chuveiros. Essas manchas podem ser difíceis de remover e, mesmo após uma limpeza completa, voltam rapidamente. As manchas geralmente continuam a retornar, a menos que a água seja tratada de forma a diminuir a concentração de minerais.
Quem tem água dura em casa costuma notar que a roupa fica sem brilho e encardida, embora usem produtos e detergentes projetados para iluminar as cores. Eles também podem notar que as roupas parecem duras ou ásperas. Essas são as duas desvantagens da água dura. Os minerais na água diminuem a eficácia dos detergentes para a roupa e também permeiam os tecidos, dando a muitas roupas confortáveis uma sensação áspera e abrasiva.
Da mesma forma, quando os pratos são lavados na máquina de lavar louça, as pessoas que têm água dura freqüentemente notam películas leves ou manchas de água, especialmente nos copos. Nesse caso, não apenas a água dura interfere na eficácia do sabão de lavar louça, mas o calor ajuda a água a liberar os minerais, que então grudam na louça, dando-lhes uma aparência fina e manchada. Embora essa condição possa ser desagradável à vista e inconveniente, ela não causa nenhuma ameaça à saúde.
Embora algumas desvantagens da água dura sejam apenas incômodos, há certos problemas que podem resultar em problemas sérios e caros. Por exemplo, uma das principais preocupações em relação à água dura é o efeito que ela tem na eficiência de aparelhos como o aquecedor de água. Com o tempo, os minerais se acumulam no aquecedor de água, formando uma camada escamosa, às vezes chamada de calcário. Essa camada, por sua vez, reduz a capacidade da unidade de aquecer a água como deveria e, portanto, diminui sua eficiência geral. Com o tempo, o aquecedor usa mais energia e funciona com menos eficiência, custando dinheiro ao dono da casa.
Assim como os minerais se acumulam dentro de aparelhos como o aquecedor de água, eles também se acumulam na parte interna dos encanamentos. Com o tempo, a água pode correr cada vez mais lentamente até que o próprio cano fique bloqueado. Se isso ocorrer, os tubos podem estourar, exigindo reparos caros. Da mesma forma, o acúmulo de materiais pode corroer certos tipos de tubos, causando danos e vazamentos.
Existem vários amaciadores de água comerciais disponíveis para ajudar a diminuir as desvantagens da água dura. Infelizmente, muitos amaciantes de água contêm sal e, como resultado, a água tratada com amaciante pode ser insegura para pessoas com doenças como hipertensão, que devem ter cuidado com a ingestão de sal. Além disso, algumas pessoas afirmam que, apesar dos inconvenientes e problemas potenciais, a água dura é na verdade mais saudável para beber devido ao seu conteúdo mineral.