A forma como os est?gios e aprendizados s?o definidos depende da jurisdi??o em que se encontram. Alguns pa?ses t?m uma distin??o clara entre os dois tipos de educa??o profissional. Outros pa?ses tendem a usar os termos de forma intercambi?vel ou, pelo menos, inconsistente. Geralmente, as diferen?as entre est?gios e est?gios dizem respeito aos tipos de neg?cios em quest?o, ao n?mero de anos necess?rios para concluir o programa, ? forma como a experi?ncia educacional ? organizada e ? forma como os programas s?o subsidiados.
O ensino profissional tem uma hist?ria espec?fica para cada pa?s. Alguns pa?ses t?m uma forte tradi??o tradicional de aprendizagem baseada no com?rcio, onde os aprendizes aprendem a negociar sob a supervis?o de um mestre em com?rcio. Outros pa?ses se inclinam mais para iniciativas de treinamento ocupacional patrocinadas pelo governo, que oferecem uma combina??o de sala de aula e treinamento no trabalho. Essas abordagens variadas significam que as diferen?as entre est?gios e est?gios n?o s?o universalmente estabelecidas.
Geralmente, os est?gios e aprendizados s?o diferenciados pelo tipo de trabalho que cada um cobre. Os empregos comerciais tradicionais ainda s?o chamados de aprendizados, enquanto o ensino profissional orientado a servi?os tende a ser chamado de est?gios. Normalmente, treinamento em eletricista, carpinteiro, mec?nico e chef, por exemplo, geralmente ? chamado de treinamento de aprendizagem. Enquanto isso, o treinamento nos setores de varejo, hospitalidade e neg?cios, por exemplo, ? normalmente chamado de est?gio.
Outra diferen?a entre est?gios e est?gios em alguns pa?ses, como a Austr?lia, envolve o tempo necess?rio para concluir os programas. Em alguns lugares, a aprendizagem oficial leva de tr?s a quatro anos para ser conclu?da. Os est?gios, por outro lado, podem levar apenas um a tr?s anos para serem conclu?dos. O per?odo mais curto para est?gios reflete a natureza baseada em servi?os dos tipos de trabalho que se enquadram nessa categoria.
As aprendizagens tamb?m s?o mais tipicamente realizadas individualmente. A experi?ncia educacional combina um aprendiz com um mestre comerciante. Se a experi?ncia n?o for individual, ela tender? a pequenos grupos ou o n?mero de pessoas com quem um ?nico mestre poderia trabalhar diretamente para transmitir conhecimentos espec?ficos. Os est?gios, comparativamente, tendem a um treinamento em grupo maior. A maioria das informa??es pode ser transmitida em sala de aula.
A diferen?a final entre est?gios e est?gios tende a ser aplicada em pa?ses que subsidiam programas de treinamento ocupacional. Nos EUA, por exemplo, os programas de treinamento patrocinados pelo governo, mesmo que sejam baseados no com?rcio, tendem a ser chamados de est?gios. Isso ocorre porque o financiamento do governo que ap?ia o programa chama a aloca??o de fundos de uma bolsa de treinamento ou simplesmente o treinamento de d?lares. O r?tulo de aprendizado tende a ser usado por organiza??es comerciais que administram seus pr?prios programas.