Existem muitas causas diferentes para a coceira, e essas causas geralmente estão relacionadas ao tipo de coceira que está ocorrendo. A coceira é geralmente classificada como aleatória ou crônica. A coceira aleatória geralmente é causada por algo que cai na pele. Pode ser algo minúsculo, como um pequeno inseto ou um cabelo. Distúrbios de pele, reações alérgicas e algumas doenças geralmente causam coceira crônica.
Quando as partículas pousam na pele, os receptores nervosos enviam sinais para a medula espinhal e, em seguida, a medula espinhal alerta o cérebro para enviar um sinal de arranhão. O impulso de coçar geralmente vem da necessidade de livrar o corpo de uma substância estranha. Por exemplo, isso acontece quando um inseto rasteja na pele ou uma mecha de cabelo faz cócegas no pescoço. Os cientistas costumavam acreditar que o impulso de coçar vinha dos mesmos receptores que causam as reações de dor, mas acabaram descobrindo que os impulsos eram completamente diferentes. Impulsos de coçar causam uma resposta agressiva, enquanto impulsos de dor causam retração.
As doenças de pele que podem ser as causas de coceira incluem psoríase, eczema e dermatite. Todos esses distúrbios geralmente incluem uma erupção cutânea com coceira. Acredita-se que a psoríase seja causada por um desequilíbrio químico na pele e pode ter origem genética. O eczema é geralmente considerado o resultado de fatores ambientais.
Algumas das causas mais comuns de coceira não estão diretamente associadas a doenças de pele e podem incluir pele seca e reação alérgica tópica. A pele seca geralmente começa a descamar, o que pode irritar a pele e causar coceira. A pele seca geralmente pode ser tratada com um hidratante. Os alérgenos expostos à pele podem freqüentemente causar coceira. A hera venenosa e o carvalho venenoso são alguns bons exemplos, mas o alérgeno que pode desencadear a coceira varia de indivíduo para indivíduo.
As causas da coceira também podem incluir certos tipos de parasitas, como piolhos e sarna. Os piolhos são encontrados com mais frequência no cabelo, mas a sarna pode se espalhar em qualquer parte do corpo. Os parasitas que causam a escabiose são microscópicos e normalmente se enterram sob a pele. Tanto a sarna quanto os piolhos podem ser tratados com medicamentos de venda livre.
Em casos raros, as causas da coceira podem ser decorrentes de uma doença grave, como hepatite C ou doença hepática. As mulheres grávidas provavelmente devem consultar um médico se começarem a sofrer de coceira persistente, pois pode indicar colestase, uma condição que às vezes ocorre no final da gravidez e pode causar danos ao fígado. É provavelmente uma boa ideia consultar um médico para tratar a coceira que não responde ao tratamento tópico em sete dias.