Uma série de opções diferentes para iluminação hidropônica estão disponíveis, dependendo do tipo de planta e estágio de desenvolvimento. As plantas normalmente requerem luz de várias partes do espectro, e muitos jardineiros utilizam vários tipos de iluminação para uma cobertura completa. Lâmpadas de descarga de alta intensidade, como iodetos metálicos e sódio de alta pressão, cobrem as porções azuis do espectro e são ideais para jardins onde não há luz natural. Lâmpadas fluorescentes são normalmente usadas para plantas na fase de crescimento de mudas. Diodos emissores de luz (LEDs) produzem calor mínimo e cobrem uma ampla faixa do espectro, enquanto as lâmpadas incandescentes convencionais geralmente têm pouco valor como fonte de iluminação hidropônica.
Lâmpadas de iodetos metálicos produzem luz azul e são o tipo mais comum de iluminação hidropônica. As plantas que não recebem luz solar normalmente se beneficiam mais com as lâmpadas de iodetos metálicos. Na maioria dos casos, as lâmpadas de iodetos metálicos são a fonte primária de iluminação, juntamente com outros tipos de lâmpadas empregadas como fonte secundária. As plantas tendem a crescer apertadas e grossas quando cultivadas exclusivamente sob esta forma de iluminação. Este tipo de lâmpada de descarga de alta intensidade é uma opção de iluminação relativamente barata.
Outro tipo de iluminação de descarga de alta intensidade é uma lâmpada de sódio de alta pressão. Esta lâmpada produz luz no espectro vermelho e laranja e é freqüentemente usada em combinação com a variante de haleto de metal para produzir luz em uma faixa mais ampla do espectro. Lâmpadas de sódio de alta pressão são freqüentemente usadas como iluminação complementar para jardins que recebem apenas luz solar indireta. Quando empregado sozinho, esse tipo de iluminação hidropônica geralmente faz com que as plantas cresçam anormalmente altas e finas.
Os bulbos fluorescentes são uma boa escolha para as plantas durante o estágio de muda. Alguns jardineiros usam iluminação fluorescente para cultivar plantas como espinafre e alface. Essas lâmpadas emitem muito pouco calor e podem ser colocadas perto da planta para máxima exposição à luz. Sua luz de baixa intensidade geralmente os torna uma escolha ruim durante estágios avançados de crescimento das plantas. Versões de alto rendimento desta lâmpada às vezes são utilizadas com outras formas de iluminação hidropônica para ampliar a faixa do espectro.
Os LEDs são uma forma relativamente nova de iluminação hidropônica. Eles são muito intensos, mas produzem apenas uma pequena quantidade de calor. Essa forma de iluminação é geralmente a opção de jardinagem interna mais cara. As lâmpadas incandescentes padrão normalmente produzem uma grande quantidade de calor enquanto cobrem apenas uma pequena parte do espectro de luz. Lâmpadas incandescentes geralmente são inadequadas como fonte de iluminação para plantas de interior.