Colher berinjelas no momento certo é importante se você deseja obter os melhores e mais saborosos vegetais de sua horta. As berinjelas são comestíveis e prontas para a colheita mesmo quando imaturas, embora os frutos sejam menores. Quando as berinjelas estão maduras demais, elas ficam duras e amargas. Uma das melhores dicas para colher berinjelas é pegá-las quando estiverem um pouco imaturas, sentindo a carne para ver se está madura. Usar luvas durante a colheita também pode evitar ferimentos.
As berinjelas estão prontas para a colheita quando a carne é macia, mas resistente. Quando pressionada enquanto ainda está presa à planta, a polpa deve ceder um pouco sob pressão, mas depois retornar rapidamente à sua forma anterior. As berinjelas imaturas têm polpa dura que não cede sob pressão, enquanto a polpa das berinjelas maduras não retorna à sua forma original.
É importante, ao colher berinjelas, observar os espinhos pontiagudos presentes em algumas variedades cultivadas. Uma das melhores dicas na colheita de berinjela é usar luvas grossas. O talo lenhoso onde a berinjela se fixa à planta pode ser coberto por espinhos espinhosos. Uma faca afiada pode ajudar a cortar a haste dura. Uma seção do caule de 1 cm (2 cm) de comprimento deve ser deixada no topo da berinjela ao separar a fruta da planta para a colheita.
Quando as berinjelas atingem a maturidade, elas podem permanecer na planta por algumas semanas antes de ficarem maduras demais. Depois de maduras demais, as sementes de dentro ficam marrons e a polpa adquire uma textura amadeirada. As berinjelas em desenvolvimento podem ser colhidas e comidas a qualquer momento após atingirem um terço de seu tamanho final. Depois de madura, a casca da berinjela adquire uma aparência brilhante. Muitas variedades de berinjela são roxas, mas algumas são roxas claras e brancas; portanto, o desenvolvimento da cor nem sempre é um meio confiável de observar a maturação.
Depois de colhidas, as berinjelas se machucam facilmente. O fruto deve ser segurado enquanto é cortado da planta para não cair. Após a colheita das berinjelas, elas devem ser cuidadosamente colocadas em uma cesta ou caixa. Eles podem ser armazenados na geladeira por um ou dois dias.
A berinjela absorve muito óleo quando frita na frigideira, porque é carnuda e cheia de água. Uma forma de reduzir a quantidade de óleo absorvida pela polpa é cortá-la em fatias, esfregar com sal e deixar descansar por cerca de uma hora antes de cozinhar. Depois de enxaguar o excesso de sal, as rodelas de berinjela podem ser fritas, fervidas, cozidas no vapor, salteadas ou adicionadas a sopas e outros pratos.