O melão amargo é uma cabaça de sabor amargo cuja polpa interior varia do verde claro ao branco. O cultivo do melão amargo produzirá uma videira cujo fruto é amarelo-alaranjado quando maduro e verde quando imaturo. Uma das melhores dicas para o cultivo do melão amargo é embeber as sementes antes do plantio, porque elas são cobertas por uma camada dura e a imersão facilitará a germinação. As sementes podem ser plantadas em um recipiente ou direto no solo ao tentar cultivar melão amargo, mas o plantio em solo requer que o jardineiro espere até que o solo esteja quente. As sementes podem ser plantadas um pouco mais cedo, mas para protegê-las do frescor noturno, elas devem ter uma cobertura protetora. O cultivo do melão amargo é mais fácil quando o melão pode subir em uma treliça quando atinge sua altura total de 6 metros, e seus frutos crescerão mais retos se houver espaço suficiente.
Apesar de seu sabor amargo e da necessidade de condições quentes, muitos fazendeiros e jardineiros se dão bem quando cultivam melão amargo em todo o mundo, e é popular como medicamento e alimento na Ásia, Índia, América Latina e África Oriental. A cabaça, que está relacionada aos pepinos, melancias e abóbora, contém altos teores de vitaminas C e A, fósforo, ferro, potássio e beta-caroteno. A fruta também é uma boa fonte de fibras e algumas vitaminas B.
Acredita-se que vários compostos encontrados na cabaça ajudam os diabéticos porque reduzem os níveis de açúcar no sangue. Acredita-se que a relação entre o melão amargo e o diabetes atua no princípio de que os compostos especiais do melão ajudam a regular a produção de insulina, levando a uma melhor regulação dos níveis de açúcar no sangue. Médicos em algumas partes do mundo, como Filipinas e Índia, prescrevem-no para seus pacientes diabéticos.
Os curandeiros nativos de todo o mundo usam essa fruta para o tratamento de uma grande variedade de doenças. No Haiti, por exemplo, é usado tanto como inseticida quanto para estimular o apetite, além de tratar constipação, febre, anemia e problemas de pele. Os chineses o usam para tratar impotência, problemas renais, câncer de mama e halitose. Os brasileiros usam para hemorróidas, gripes, urticária, hepatite, cólicas, queimaduras, malária, sarna, hanseníase e vermes.
Os efeitos colaterais do melão amargo incluem dores de estômago e o possível desenvolvimento de anemia hemolítica. Os efeitos colaterais também podem incluir o estímulo ao sangramento vaginal e, por esse motivo, deve ser evitado em mulheres grávidas. Os cientistas não têm certeza de como essa fruta afeta a amamentação e, por isso, aconselham as mães que amamentam a evitar a fruta. As crianças também devem evitar comer as frutas porque já houve casos de coma hipoglicêmico.