O uso de cobertura morta tem uma série de vantagens, incluindo prevenção da erosão, adição de nutrientes ao solo e manutenção da temperatura e umidade do solo. No entanto, a cobertura morta pode ser cara e muitas pessoas procuram maneiras gratuitas ou baratas de obtê-la. Embora possa demorar um pouco para olhar ao redor, diferentes tipos de cobertura morta podem ser obtidos gratuitamente no quintal de uma pessoa, propriedades vizinhas e municípios locais. Algumas empresas, como empresas de paisagismo ou pedreiras, também podem ser fontes de cobertura morta gratuita.
Provavelmente, a maneira mais fácil de obter cobertura morta ou composto gratuito é no próprio quintal de um indivíduo. Há uma variedade de materiais orgânicos que podem ser usados como cobertura morta. Galhos de árvores podados e arbustos, folhas rasteadas, aparas de grama e agulhas de pinheiro são alternativas adequadas para a cobertura morta cara comprada nas lojas. Além disso, árvores e galhos mortos ou caídos podem ser lascados com um picador de madeira.
Como alternativa ao quintal próprio, uma pessoa também pode utilizar o quintal do vizinho, prestando ao mesmo tempo um serviço gratuito. Muitas pessoas aproveitariam a chance de ter outra pessoa para fazer o trabalho do quintal. Ao oferecer um serviço gratuito para podar arbustos, rastelar folhas, cortar a grama ou remover árvores mortas ou indesejadas, uma pessoa pode obter o material para a cobertura morta orgânica. Cortes de grama e folhas muitas vezes podem ser usados como estão, mas os resíduos de árvores e arbustos normalmente devem ser cortados primeiro.
Outra maneira de obter cobertura morta de graça é por meio da cidade, município ou condado local. Na maioria das vezes, os resíduos do quintal, como galhos de árvores e arbustos, recolhidos pelas equipes de trabalho, são transformados em palha. Muitas áreas oferecem esses resíduos reciclados para os residentes gratuitamente na primavera e no outono. Freqüentemente, tudo o que os residentes precisam fazer para obter essa cobertura é arrastá-la.
Em áreas que não oferecem cobertura gratuita de cobertura morta, os residentes ainda podem receber cobertura vegetal gratuita. Freqüentemente, os aterros sanitários e os serviços de descarte entregam os resíduos do quintal aos viveiros locais. Esses viveiros irão então destruí-lo ou lascá-lo e vendê-lo, dando um bom lucro. Em vez de pagar os viveiros, os indivíduos podem eliminar o intermediário e entrar em contato com um aterro sanitário para retirar os resíduos do quintal, que podem ser lascados com um picador de madeira.
Empresas de remoção de árvores e paisagismo também podem ser uma ótima fonte de cobertura morta gratuita. Essas empresas geralmente pagam taxas pesadas para aterros sanitários e lixões para se livrar das árvores. Em vez de pagar as taxas, os proprietários ou gerentes dessas empresas muitas vezes entregam ou permitem que as pessoas coletem os resíduos fragmentados para os residentes próximos, geralmente de graça. Pode haver uma pequena taxa às vezes, mas geralmente é uma mera fração do custo que um berçário cobraria.
Mulch inorgânico é outra opção. O tipo mais comum, seixos, é freqüentemente usado tanto para cobertura morta de jardim quanto para cobertura de playground. Obter cobertura morta de seixos pode ser um pouco mais complicado, mas é possível.
Uma opção para isso é uma grande pedreira local, que pode doar alguns de seus seixos menos desejáveis ou extra pequenos. A maioria dessas empresas lida com pedidos muito grandes e pode estar disposta a doar uma pequena quantia de graça. Se eles não quiserem se separar de nenhum cascalho, as pedreiras abandonadas muitas vezes terão pilhas de cascalho, seixos e pedras que sobraram.
Se uma pessoa acredita que pode realizar a tarefa, seixos e pedras de vários tamanhos e cores também podem ser encontrados ao longo das margens dos rios. Eles podem ser coletados, transportados e lavados com uma lavadora de alta pressão ou mangueira de jardim. Coletar uma grande quantidade de uma fonte natural como um rio, entretanto, não é recomendado, pois pode causar alguns danos ambientais.