As melhores plantas de estufa são variedades que possuem os mesmos requisitos de temperatura ou semelhantes. Ao selecionar plantas com necessidades ambientais comparáveis, os jardineiros podem ter um nível de garantia de que as flores, frutas ou vegetais em suas estufas crescerão e florescerão juntos. Plantas tropicais, subtropicais, suculentas e comestíveis são apenas alguns dos diferentes tipos de plantas que podem ser cultivadas com sucesso em uma estufa quando combinadas com plantas do mesmo tipo.
Plantas de estufa ideais para jardineiros que desejam cultivar uma horta incluem beterraba, cenoura, pepino, cebolinha, alface, ervilha, pimentão e tomate. Embora os requisitos de temperatura para esses vegetais sejam semelhantes, cada um possui seu próprio conjunto de condições para o plantio adequado. Beterraba e cenoura, por exemplo, são raízes e geralmente são cultivadas em caixas ou cubas colocadas em áreas sombreadas. Os tomates também podem ser cultivados em vasos, mas requerem mais luz do que raízes e podem precisar de algum tipo de suporte para garantir seu crescimento. O milho também pode ser cultivado em uma estufa, e muitos jardineiros descobriram que os melhores resultados vêm do plantio do milho diretamente em um canteiro feito especialmente no piso da estufa.
As flores são plantas de efeito estufa confiáveis. Surpreendentemente, as orquídeas são uma das plantas mais populares para uma estufa, apesar da percepção de que são sensíveis e difíceis de cultivar. Existem várias variedades de orquídeas que foram cultivadas por produtores de estufas com grande sucesso; estes incluem calanthe, dendrobium, laelia e phalaenopsis. Outros tipos de flores que crescem bem juntas são narcisos, snapdragons e tulipas.
As orquídeas não são as únicas plantas tropicais do tipo tropical, fáceis de cultivar. Begônias, ciclames, samambaias, fúcsia e gladíolos, todos apreciam a umidade e crescem bem juntos em um ambiente de estufa. As frutas tropicais também prosperam como plantas de estufa; isso inclui banana, lichia, manga, caqui e carambola.
O cultivo de plantas em uma estufa permite aos jardineiros um alto nível de controle sobre os elementos. Embora a temperatura e a exposição à luz possam ser reguladas, o tamanho de uma estufa não. A maioria das estufas tem espaço limitado e os jardineiros descobrem que o melhor curso de ação é selecionar plantas com efeito de estufa que produzam a quantidade ideal de saída em relação ao tamanho da planta. Por exemplo, um jardineiro pode não achar benéfico comprar uma grande árvore frutífera que produz cinco ou seis frutas, não importa quão nova ou deliciosa seja a colheita. Em vez disso, ele utilizará todo o espaço da estufa para plantar o máximo possível de vegetais, frutas e flores.