A equipe ofensiva no futebol é aquela que está com a posse de bola e costuma tentar somar pontos na defesa adversária. Pode haver 11 jogadores em várias posições no campo para o ataque em cada jogada. As posições ofensivas no futebol podem ser divididas em três categorias gerais: posições de defesa, atacantes e recebedores. No backfield, as principais posições são o quarterback e os running backs. Os atacantes incluem o centro, guardas e tackles, e os receptores normalmente incluem os wide receivers e os tight ends.
Quarterback
Muitas pessoas consideram o zagueiro a mais importante das posições ofensivas no futebol. O quarterback tem a bola em quase todas as jogadas ofensivas e pode passá-la pelo ar, correr com ela ou entregá-la a um companheiro de equipe. É o zagueiro que normalmente diz aos outros jogadores ofensivos em campo que jogarem para correr e, após a formação do ataque, grita sinais para instruir seus companheiros de equipe e indicar quando o jogo deve começar – e às vezes para enganar o defensor jogadoras. O quarterback normalmente se alinha atrás do centro, que passa a bola para o quarterback para iniciar uma jogada.
Running backs
Também se alinhando atrás da linha ofensiva estão os running backs, que geralmente ficam mais atrás da linha do que o quarterback e também podem estar um pouco à esquerda ou à direita do quarterback. A maioria das formações ofensivas inclui um ou dois running backs, mas pode haver mais ou menos em campo para uma determinada jogada. Um running backs geralmente carrega a bola e às vezes recebe passes do quarterback ou até mesmo joga a bola para um companheiro de equipe.
Um running back que freqüentemente carrega a bola é geralmente chamado de tailback ou halfback, e aquele que costuma bloquear para um carregador de bola é geralmente chamado de fullback. O zagueiro geralmente se alinha na frente do traseiro no campo de defesa para liderar quando o lateral recebe a bola em jogadas corridas. Os jogadores que se alinham mais ao lado do campo de defesa e mais perto da linha podem ser chamados de laterais ou H-backs.
Linemen
A base da ofensa são os atacantes. Esses cinco jogadores – que geralmente são os maiores jogadores ofensivos em campo – são responsáveis por bloquear os zagueiros para mantê-los longe do zagueiro e criar buracos por onde os atacantes possam correr com a bola. O centro se alinha no meio da linha, diretamente sobre a bola, a fim de direcioná-la para o zagueiro. Existem dois guardas, um de cada lado do centro, e dois tackles, um em cada extremidade da linha. Os atacantes são posicionados ao longo da linha de scrimmage, que é uma linha imaginária que se estende desde a bola até as laterais.
receptores
Próximo ao tackle às vezes está um tight end, que pode receber passes do quarterback, mas também pode ser solicitado a bloquear como um atacante. As formações ofensivas típicas incluem um tight end, mas as formações que não incluem tight end, dois tight end ou mesmo três tight end também são comuns. Um tight end também pode alinhar um pouco atrás da linha de scrimmage ou longe dos atacantes e mais perto da linha lateral.
Os wide receivers alinham-se principalmente do lado de fora da formação ofensiva, muitas vezes perto de uma das linhas laterais. Sua principal função é receber passes do quarterback, embora eles também possam ser obrigados a bloquear e às vezes carreguem a bola em jogadas corridas. As posições do wide receiver podem ser conhecidas por vários nomes – como flankers, split ends, X receptores ou Z receptores – que geralmente se referem a onde os jogadores se alinham no campo. Normalmente existem dois ou três receptores amplos no campo ao mesmo tempo, embora as formações que não incluam receptores amplos ou até cinco receptores também possam ser usadas.
Diferentes habilidades necessárias
Em cada uma das posições ofensivas do futebol, certas habilidades e aptidões atléticas são ideais. Junto com seu grande tamanho, os atacantes precisam de uma força enorme para bloquear os atacantes igualmente grandes. Os receptores largos normalmente precisam de boa velocidade e a capacidade de pegar bem, e as pontas estreitas geralmente têm força para bloquear também. Running backs usam velocidade, evasão e força para evitar serem derrubados. Os quarterbacks normalmente precisam ser capazes de lançar a bola bem e ter habilidades de liderança, inteligência e capacidade de tomar decisões rápidas.
Números de Jersey
De acordo com alguns conjuntos de regras, os jogadores em cada uma das posições ofensivas no futebol devem usar certos números em suas camisetas. Isso ajuda os fãs e outras pessoas que estão assistindo o jogo a identificar os jogadores com mais facilidade e ajuda a defesa a saber quais jogadores estão qualificados para receber passes. Os quarterbacks normalmente usam os números de 1 a 19, running backs de 20 a 49, atacantes de linha 50 a 79 e recebedores de 80 a 89 ou às vezes de 1 a 19.
Os jogadores às vezes mudam de uma posição para outra, seja em uma base de longo prazo ou de uma jogada para outra. Por exemplo, um jogador de linha ofensivo pode mudar de guarda para tackle, ou um running back também pode jogar wide receiver. Em alguns casos, pode ser exigido que um jogador ofensivo, por regra, deixe um oficial de jogo saber que ele ou ela está trocando de posição, e o oficial dirá à defesa para evitar enganos injustos.