Um IV piggyback é um saco muito pequeno de fluidos IV que é colocado nas costas ou conectado a uma linha IV existente. Na maioria dos casos, o medicamento nas costas é um antibiótico, embora esteróides ou minerais também possam ser administrados dessa forma. Essas pequenas bolsas IV contendo 50 a 150 cc (ou ml) de fluido são conectadas a um tubo intravenoso de plástico transparente conhecido como tubo secundário para diferenciá-lo do tubo primário da linha IV estabelecida. A extremidade terminal do tubo secundário é então fixada ao tubo IV primário em uma porta próxima ao local de inserção da cânula IV. As vantagens médicas de usar um dispositivo IV incluem cuidados de enfermagem e manutenção de apenas um local intravenoso em vez de dois ou mais e diminuição do risco de infecção ou complicação com um único local, em oposição a vários locais intravenosos.
Os locais de inserção IV, onde o cateter IV perfura a pele para entrar em uma veia, requerem avaliações frequentes de enfermagem e avaliações para permeabilidade, vazamento para os tecidos e infecção. Essas avaliações são realizadas antes da administração de qualquer novo medicamento ou bolsa intravenosa, como parte da avaliação física do paciente a cada turno de enfermagem e sempre que um alarme de bomba intravenosa soar. Dependendo da instalação, os locais do cateter IV só podem permanecer por um número máximo de dias antes que um novo local seja estabelecido, a fim de diminuir a chance de infecção. Assim, o uso de uma IV acoplada pode diminuir a carga de trabalho de enfermagem, reduzindo o número de locais IV a serem avaliados várias vezes ao dia ou reiniciados quando o local da cânula atingir o tempo limite.
Outra vantagem médica de usar a administração de medicamentos IV é a menor chance de infecção ou complicações. Cada interrupção na integridade da pele permitida por um cateter IV é uma rota potencial para patógenos e infecção subsequente. Conectar um IV nas costas a uma linha IV primária existente permite apenas um local IV de cada vez, ao contrário de dois cateteres IV separados que dobram a chance de reações indesejáveis.
O uso de um IV piggyback também pode aumentar o conforto do paciente ou, pelo menos, diminuir o número de vezes que um cateter IV precisa ser inserido. Isso pode ser particularmente importante em indivíduos com veias pouco acessíveis, que muitas vezes requerem várias tentativas para estabelecer uma linha IV patente. Isso geralmente ocorre em idosos, obesos, em quimioterapia e em indivíduos com histórico de abuso de drogas intravenosas.